De Britse consumentenbestedingen zijn in november aangetrokken, gestimuleerd door vroegere kerstinkopen dan gebruikelijk en een herstel van de bestedingen in cafés en restaurants vóór het nieuws over de Omicron-variant van het coronavirus, zo bleek dinsdag uit enquêtes van de sector.

Het British Retail Consortium, een handelsorganisatie die de grote winkelketens vertegenwoordigt, zei dat de totale verkoop in november 5,0% hoger lag dan een jaar eerder, de grootste stijging op jaarbasis sinds juli en een stijging van 1,3% in oktober.

Uit afzonderlijke krediet- en debetkaartgegevens van betalingsprovider Barclaycard bleek dat de consumentenuitgaven - waaronder zaken als uit eten en reizen, maar ook winkelen vallen - 16,0% hoger lagen dan in november 2019, vóór de pandemie.

De consumentenvraag is in Groot-Brittannië tijdens de pandemie redelijk veerkrachtig geweest, omdat de inkomens van huishoudens werden ondersteund door overheidsmaatregelen. Er hebben zich echter grote verschuivingen voorgedaan binnen sectoren - een groot deel van de detailhandelsbestedingen is online gegaan en is slechts gedeeltelijk teruggedraaid toen de winkels weer opengingen.

De reisbestedingen blijven laag: de uitgaven voor vliegtickets lagen 22,1% onder het niveau van twee jaar geleden. De restaurantuitgaven lagen 4,3% lager dan in november 2019, tegenover een tekort van 8,3% in oktober, zo bleek uit gegevens van Barclaycard.

De totale niet-essentiële uitgaven stegen in het snelste tempo sinds het begin van de pandemie, met 17,7% ten opzichte van twee jaar eerder.

Economen voorspellen echter dat het beschikbare inkomen van huishoudens de komende maanden steeds verder onder druk zal komen te staan naarmate de inflatie verder toeneemt en de loonbelasting vanaf april stijgt, wat de taak van de Bank of England bemoeilijkt, die volgende week moet overwegen of ze de rente moet verhogen.

Volgens BRC-chef Helen Dickinson was de stijging van de bestedingen in november deels het gevolg van de verkoopacties op Black Friday, die vroeger in de maand begonnen dan voorgaande jaren.

"Terwijl mensen hun garderobe voorbereidden op het koude weer van deze winter, profiteerden consumenten van kleding met korting, waardoor de focus van Black Friday verschoof van alleen elektronica en huishoudelijke apparaten," zei ze.

De verkoop op vergelijkbare basis, een maatstaf die de veranderingen in de winkelvloeroppervlakte corrigeert, lag 1,8% hoger dan een jaar eerder, vergeleken met een daling van 0,2% in oktober.

Vier op de tien ondervraagde consumenten zeiden dat ze hun kerstinkopen vroeger dan vroeger deden, aldus Barclaycard.

"De komst van kerstmarkten en -verlichting in het Verenigd Koninkrijk zorgde voor wat feestelijke vrolijkheid in de detailhandel, de vrijetijdssector en de horeca in november, terwijl de terugkeer van donkere nachten en koudere avonden de Britten meer deed uitgeven aan activiteiten thuis", aldus Barclaycard-directeur Jose Carvalho. (Verslaggeving door David Milliken, bewerking door William Schomberg)