Meer dan 50 ministers zijn in minder dan 48 uur uit de regering gestapt, en zeiden dat Johnson niet geschikt was om de leiding te hebben na een reeks schandalen, terwijl tientallen in zijn Conservatieve Partij openlijk in opstand zijn.

Brandon Lewis, de minister van Noord-Ierland, werd de laatste minister van het kabinet die donderdag vroeg opstapte, na de ontslagnemingen van de ministers van Financiën, Volksgezondheid en Wales.

"Ik kan mijn persoonlijke integriteit niet opofferen om de zaken te verdedigen zoals ze nu staan," zei Lewis. Het is duidelijk dat onze partij, parlementaire collega's, vrijwilligers en het hele land, beter verdienen."

Suella Braverman, de procureur-generaal voor Engeland en Wales, zei woensdag laat op ITV dat ze op haar post zou blijven, maar zich kandidaat zou stellen in een eventuele toekomstige leiderschapswedstrijd.

"Ik denk dat de tijd gekomen is dat de premier aftreedt," zei ze. "Als er een leiderschapswedstrijd komt, zal ik mijn naam in de ring werpen."

Een delegatie van hooggeplaatste ministers en een vertegenwoordiger van de conservatieve wetgevers die niet in de regering zitten, zijn woensdagavond naar Downing Street gegaan om Johnson te spreken en hem te zeggen dat hij moet gaan en een waardig afscheid moet nemen.

Maar Johnson weigert tot nu toe toe toe te geven, en heeft zelfs Michael Gove ontslagen, een hoge minister die volgens de media eerder tegen de Britse leider had gezegd dat hij moest opstappen.

NIET AFSTAPPEN

"Ik ga niet aftreden," zei Johnson tegen een parlementaire commissie. De krant The Sun citeerde een bondgenoot van de premier die zei dat rebellen in zijn partij "hun handen in bloed zouden moeten dopen" als ze van hem af wilden.

Johnson heeft gesuggereerd dat hij een mandaat had om te regeren van de bijna 14 miljoen kiezers die in december 2019 op de Conservatieven stemden, toen hij aan de macht kwam met de belofte dat hij het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie zou regelen na jaren van bitter getouwtrek.

Hij zegt dat het niet verantwoord zou zijn om midden in een economische crisis en oorlog in Europa van deze baan weg te lopen. Johnson is een zichtbaar voorstander van Oekraïne geweest na de inval van Rusland eind februari.

Hij heeft ook geweigerd te zeggen of hij zou proberen zijn baan te behouden, zelfs als hij een vertrouwensstemming van zijn eigen wetgevers zou verliezen. Dat zou volgende week kunnen gebeuren, als zij ermee instemmen de regels van de partij te veranderen, die slechts één dergelijke uitdaging per jaar toestaan. Vorige maand heeft hij een soortgelijke stemming nipt gewonnen.