De Brits-Ghanees gamer Annabel Ashallay-Anthony glimlacht naar haar broer Adam, na de wedstrijd van het toernooi op een gaming hub georganiseerd door Melanin Gamers, een collectief waarvan zij hoopt dat het het videospelletjelandschap zal veranderen.

Vier jaar geleden richtten Ashallay-Anthony en haar twee broers een groep videospelliefhebbers op, die een veilige ruimte wilden bieden aan online gamers van verschillende etniciteiten, seksuele geaardheden en geslachtsidentiteiten.

Melanin Gamers heeft sindsdien wereldwijd meer dan 4.000 leden verzameld, en heeft toernooien georganiseerd die gesponsord werden door industriereuzen als Electronic Arts en Ubisoft.

Nadat haar broer Alan online werd lastiggevallen vanwege zijn huidskleur, maakte Ashallay-Anthony er haar missie van om een gemeenschap op te bouwen waar mensen samen konden spelen, ver weg van het racisme, de vrouwenhaat en de homofobie die soms met online games worden geassocieerd.

"Waarom is het altijd zo van: 'O, iemand zegt iets, je kunt beter je microfoon uitzetten'? 'Zet je camera uit, zodat niemand het weet,'" zei ze.

"Dat zijn allemaal dingen die het slachtoffer moet doen vanwege de pester. Dus ik dacht: waarom zouden we de pester niet uit de weg ruimen?"

Minder dan 4,5% van de gamers in de wereld leefde vorig jaar in Afrika ten zuiden van de Sahara, zo bleek uit marktgegevens van Statista. Maar goedkopere datakosten zouden de markt tot 2026 met 12% per jaar kunnen doen groeien, aldus onderzoeksbureau Mordor Intelligence.

Ghana is een van de landen die het voortouw nemen. De West-Afrikaanse natie had in 2021 de op één na hoogste gamingpopulatie per hoofd van de bevolking van het continent, met 27% van de burgers die actief spelen, volgens Esports analytics leader Newzoo.

De enige twee gaming hubs van het land zijn het afgelopen jaar geopend op de rug van deze toename in populariteit, en doen elk dienst als toernooi en ontmoetingspunt voor enkele evenementen van Melanin Gamers.

Ghanezen laten zien dat er levensvatbare carrièremogelijkheden zijn in de gamingsector is evenzeer een deel van de missie van de Melanin Gamers als al het andere, zei de in Groot-Brittannië geboren Ashallay-Anthony.

Een lid dat precies dat doet is de Ghanees-Nigeriaanse streamer Ritalucia Henry-Andoh. Zij verdient ongeveer $100 per maand met het streamen en becommentariëren van videospelletjes, en wil er tegen het einde van het jaar haar full-time baan van maken.

Vorige maand organiseerde zij haar eigen toernooi, waaraan Melanin Gamers en anderen uit Ghana en de hele wereld deelnamen.

"Wit, zwart, man, vrouw, trans, niet-binaire - wat je ook bent, wij zullen je accepteren, want wij zijn een ploeg van accepterende mensen die nog meer accepterende mensen vinden," zei ze.

"Gamen is voor iedereen, en ik denk dat we meer moeten doen om vriendelijker te zijn."