De Braziliaanse regering heeft donderdag aangekondigd dat zij een onderzoek zal instellen naar 23 financiële instellingen, waaronder de grootste banken van het land, omdat zij ongevraagd creditcards zouden hebben verstrekt aan klanten die zich hadden ingeschreven voor loonkredieten en hun geheime kosten in rekening zouden hebben gebracht.

Het ministerie van Justitie en Openbare Veiligheid zei in een verklaring dat kredietverstrekkers klanten zonder voorafgaande kennisgeving creditcards hebben verstrekt wanneer zij zich inschreven voor dergelijke leningen, die worden terugbetaald via automatische inhoudingen op het loonstrookje van de kredietnemer.

Het onderzoek volgt op klachten van een agentschap voor consumentenbescherming in de deelstaat Rio de Janeiro, zo voegde het ministerie eraan toe.

Het onderzoek richt zich onder meer op Banco Bradesco SA, Itaucard van Itau Unibanco Holding SA, Banco Pan SA, Nubank, Banco Santander Brasil SA en de door de staat gecontroleerde kredietverstrekkers Banco do Brasil SA en Caixa Economica Federal.

De Braziliaanse banklobby Febraban zei in een nota dat van de 23 instellingen die in het onderzoek worden genoemd, er slechts zeven bevoegd zijn om loonkredieten te verstrekken.

Itau zei in een verklaring aan Reuters dat het geen kredietkaarten aanbiedt via loonkredieten en dat het alle bijkomende verduidelijkingen zal geven waar het Braziliaanse ministerie van Justitie en Openbare Veiligheid om vraagt.

Staatslener Banco do Brasil zei dat "het al vier jaar geen loonkredietkaarten meer uitgeeft en beschikbaar is voor de autoriteiten voor verdere opheldering".

Santander Brazilië zei dat het via de media van het onderzoek had gehoord en dat de autoriteiten geen contact met haar hadden opgenomen. Het voegde eraan toe dat "al zijn producten en diensten voldoen aan de regelgeving en dat het beschikbaar is voor de bevoegde instanties om opheldering te verschaffen".

Nubank ontkende ook dat zij een dergelijk product aanbiedt en voegde eraan toe dat zij daarvoor geen vergunning heeft.

Banco Pan zei dat het in contact staat met de autoriteiten om officiële informatie te verkrijgen en "versterkt zijn positie van respect voor klanten en zijn inzet om fraude te bestrijden".

Bradesco weigerde commentaar, terwijl Caixa niet reageerde op verzoeken om commentaar. (Verslaggeving door Paula Arend Laier en Aluisio Alves in Sao Paulo Redactie door Cynthia Osterman en Matthew Lewis)