Biden landde op de Amerikaanse luchtmachtbasis in Osan, ten zuiden van Seoel, en reed onmiddellijk naar de nabijgelegen fabriek van Samsung, de grootste halfgeleiderfabriek ter wereld. Daar begroette hij de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol, een relatieve nieuwkomer in de politiek, voor het eerst in levende lijve.

In zijn opmerkingen bij de fabriek zei Biden dat de toekomst in de Indo-Pacific zal worden geschreven en dat het nu tijd is dat de Verenigde Staten en gelijkgestemde partners in elkaar investeren.

De twee leiders maakten een rondgang door de fabriek, die door het Witte Huis een model werd genoemd voor een nieuwe fabriek van 17 miljard dollar die Samsung van plan is te bouwen in Taylor, Texas.

"Deze fabriek vertegenwoordigt de nauwe banden die tussen onze twee landen bestaan," zei Biden, die opmerkte dat de chips een kritieke nationale veiligheidsprioriteit zijn.

Geavanceerde chips voor functies als mobiele telefonie, 5G, krachtige computers en kunstmatige intelligentie, zijn een brandpunt geworden van de concurrentie met China en de bezorgdheid over verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketen als gevolg van de pandemie en de oorlog in Oekraïne.

Yoon zei dat het bezoek van Biden aan de fabriek duidelijk maakte hoe de decennia-oude alliantie tussen de V.S. en Zuid-Korea groeit en uitgebreider wordt door samenwerking op het gebied van microchips.

Hij drong er ook bij Biden op aan om Zuid-Koreaanse en Amerikaanse bedrijven stimulansen te geven om in elkaars landen te investeren.

Vice-voorzitter Jay Y. Lee van Samsung Electronics was vrijdag vrijgesteld van het bijwonen van een hoorzitting over boekhoudfraude om de rondleiding van de Amerikaanse president te kunnen bijwonen.

Het tegengaan van de aanwezigheid van China in de regio is een hoofdthema van Biden tijdens zijn reis, maar Zuid-Korea zal waarschijnlijk in het openbaar een voorzichtige toon aanslaan over dit onderwerp, aangezien Peking de belangrijkste handelspartner van Seoel is.

Zuid-Korea zal naar verwachting tot de inaugurele leden behoren van Biden's Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), dat tijdens de reis zal worden aangekondigd om normen vast te stellen voor arbeid, milieu en toeleveringsketens.

Gevraagd naar het verzet van Peking tegen het IPEF, zei Yoon vrijdag tegen verslaggevers dat toetreding tot het kader niet in strijd hoeft te zijn met de economische banden van Zuid-Korea met China.

"Het is niet nodig om het als een nulsom te zien," zei hij.

Hyundai Motor Co heeft gewerkt aan plannen om een nieuwe fabriek voor elektrische voertuigen te bouwen in de Verenigde Staten, en een aankondiging zou kunnen samenvallen met het bezoek van Biden.

Biden en Yoon zullen ook te maken krijgen met de gewichtige kwestie van Noord-Korea. Leider Kim Jong Un heeft de bevriezing van de proeven met intercontinentale ballistische raketten opgeheven en lijkt op het punt te staan het testen van kernbommen te hervatten, misschien terwijl Biden in de regio is.