Kort na aankomst met zijn vrouw, Jill Biden, ontmoette de president slachtoffers van de orkaan, waardoor Puerto Rico voor langere tijd zonder stroom zat. Biden reist woensdag naar Florida om de schade van orkaan Ian te bekijken. "We zijn hier persoonlijk gekomen om te laten zien dat we achter jullie staan. Heel Amerika is bij jullie terwijl jullie ontvangen, herstellen en herbouwen," zei Biden in Ponce, Puerto Rico.
Biden zinspeelde op de controverse rond Trumps reactie op orkaan Maria toen die in 2017 Puerto Rico teisterde, waarbij duizenden doden vielen. Sommige inwoners van het eiland zeiden dat Trump na die orkaan traag was met het sturen van hulp. Trump maakte bezwaar tegen het sturen van meer geld naar Puerto Rico na de orkaan en bevroor miljarden die voor het eiland bestemd waren, een stap die Biden heeft teruggedraaid.
"Ja, Puerto Rico is een sterke plaats en Puerto Ricanen zijn een sterk volk, maar toch hebben jullie zoveel moeten dragen, meer dan nodig, en jullie hebben niet tijdig hulp gekregen," zei Biden.
Biden zei dat de 60 miljoen dollar zou helpen bij de wederopbouw van de kustgebieden. Hij werd bijgestaan door de Federal Emergency Management Agency Administrator Deanne Criswell.
De financiering zal helpen "om dijken en vloedwallen te versterken en een nieuw waarschuwingssysteem voor overstromingen op te zetten om inwoners beter voor te bereiden op toekomstige stormen", aldus Biden in een Twitter-post.
Als niet-ingeschreven territorium van de Verenigde Staten is Puerto Rico noch een Amerikaanse staat noch een soevereine natie, en inwoners hebben geen stemrecht tenzij ze naar het vasteland verhuizen.
De gouverneur van Puerto Rico, Pedro Pierluisi, zei voor Biden: "Wij willen in tijden van nood op dezelfde manier behandeld worden als onze mede-Amerikanen in de staten. Alle Amerikaanse burgers, ongeacht waar ze wonen ... moeten dezelfde steun krijgen van de federale overheid."
Biden noemde recente investeringen in wegen, bruggen, mangroveherstel en koraalriffen op Puerto Rico in recente financieringswetten van het Amerikaanse Congres, en zei dat er meer geld op komst is.
"Ik sta klaar om meer middelen van het ministerie van Energie en andere federale agentschappen in te zetten en te bespoedigen," zodat de inwoners schone en betrouwbare stroom krijgen, zei hij.
De regering Biden volgt de impact van orkaan Ian op de verzekeringssector, vertelde Criswell aan verslaggevers aan boord van Air Force One. Zij zei vorige week dat de schade van Ian catastrofaal zou zijn.
ELEKTRICITEIT HERSTELD
Alleen al in Florida en de Carolina's worden de door de storm geteisterde inwoners geconfronteerd met een herstel dat naar verwachting tientallen miljarden dollars zal kosten.
Honderdduizenden mensen zitten zonder stroom sinds Fiona twee weken geleden Puerto Rico trof.
De Amerikaanse minister van Energie, Jennifer Granholm, zei zondag dat 90% van de klanten op het eiland weer stroom hebben.
"Dit is een belangrijke mijlpaal, slechts 13 dagen nadat Fiona aan land kwam", zei ze. "Hoewel we dankbaar zijn voor deze vooruitgang, beseffen we dat het werk nog niet voorbij is. De inspanningen voor de wederopbouw en de hulp aan de getroffenen gaan door."
Vorige week keurde de regering Biden een vrijstelling van de Amerikaanse scheepvaartregels goed om in de onmiddellijke energiebehoeften van Puerto Rico te voorzien. (Verslaggeving door Jeff Mason; geschreven door Steve Holland; Redactie door Daniel Wallis, Gareth Jones, Mark Porter, Heather Timmons en Sandra Maler)
