De restaurantprijzen in de VS zijn de afgelopen 12 maanden met 6% gestegen - onder invloed van loonstijgingen en hogere kosten voor alles van vlees tot keukenapparatuur - waardoor analisten waarschuwen dat vermoeide klanten wellicht beginnen te snoeien in fastfooduitgaven.
Franchisenemers kunnen hun eigen prijzen bepalen, die per regio verschillen. Zo kost een Big Mac, frisdrank en grote friet bijna $10 in New York City.
McDonald's Corp, een van de eerste grote restaurantketens die resultaten over het vierde kwartaal rapporteert, zal naar verwachting een groei van de vergelijkbare omzet in de VS van 6,9% rapporteren, iets lager dan de ramingen van 7% twee weken geleden. In het derde kwartaal bedroeg de groei 9,6%.
De Amerikaanse menuprijzen van de keten zijn in de afgelopen drie maanden met 2,7% gestegen, aldus analisten van Gordon Haskett. Sommige franchisenemers van McDonald's zeggen nu dat duurdere broodjes het voetgangersverkeer en de verkoop schaden, volgens het onderzoek van onafhankelijke analist Mark Kalinowski onder exploitanten, dat maandag werd gepubliceerd.
"Is er een buigpunt waarop klanten beginnen te beslissen dat het niet waard is om $9,50 te betalen voor een burrito, of $7 voor een hamburger?" zei Morningstar-analist Sean Dunlop.
Wekelijkse bezoeken aan veel fast-food restaurants zijn gedaald in de afgelopen weken, volgens Placer.ai, die mobiele telefoon locatiegegevens bijhoudt. Het bezoek aan McDonald's begon midden december te dalen en daalde in de week eindigend op 10 januari met 12,6% ten opzichte van het niveau van 2019, aldus het analysebedrijf.
En de prijzen van fastfoodmenu's zouden in 2022 met nog eens 6% tot 8% kunnen stijgen, volgens Wedbush Securities.
Om zeker te zijn, hadden consumenten een ingehouden koopkracht nadat ze geld hadden gespaard aan het begin van de pandemie en later geldinjecties kregen van reddingssteun van de overheid. Verschillende ketens, waaronder Chipotle Mexican Grill Inc en Popeyes' moederbedrijf Restaurant Brands International Inc, hebben tot nu toe weinig weerstand tegen hogere menuprijzen gemeld.
"We hebben nog niet veel weerstand gezien tegen de prijs die in 2021 is genomen", zei Jose Cil, CEO van Restaurant Brands, maandag tijdens een conferentie voor investeerders. "De sleutel is om niet te ver vooruit te lopen op de consument."
Restaurants hebben te maken met meerdere drukpunten, waaronder COVID-gerelateerde personeelstekorten, beperkte zitplaatsen en gereduceerde uren, bovenop het slechte winterweer en de normaal langzame verkoop in januari.
Verwacht wordt dat McDonald's zijn nieuwe digitale beloningsprogramma zal gebruiken om marktaandeel te veroveren op kleinere rivalen, waaronder Burger King van Restaurant Brands.
De enorme schaalgrootte van McDonald's stelt het bedrijf in staat "de kosten van echt zware investeringen in technologie over een enorme verkoopbasis te spreiden en die kosten beter te dragen dan veel kleinere concurrenten", aldus Dunlop.
