Mori, bekend om haar vlinderontwerpen, werd geboren in de landelijke prefectuur Shimane, en herinnerde zich later hoe de stijlvolle kleren die haar vader als meisje voor haar bestelde bij Mitsukoshi, een bekend warenhuis in Tokio, haar "in verlegenheid" brachten.

Toch ging zij later naar de stad, waar zij naar de universiteit ging en daarna naar de ontwerpschool, en waar zij in 1951 haar eigen studio opende in het nog gedeeltelijk door de oorlog geteisterde centrum.

Het werken als ontwerpster voor filmregisseurs hielp haar haar stijl aan te scherpen, maar een keerpunt kwam in 1961, toen zij naar Parijs ging om onderzoek te doen naar ontwerpster Coco Chanel en daarna New York bezocht.

"Ik voelde me sterk bewust van mijn wortels als 'Japanner'," vertelde Mori - die volgens haar kantoor op 11 aug. gestorven was - in een interview aan de website Rakuten FashionWeek Tokyo.

"Goedkope Japanse producten die in de kelders van warenhuizen verkocht worden... De uitbeelding van Madame Butterfly in de opera 'Madame Butterfly,' die ik in New York zag," zei ze.

"'Dit is Japan niet!' Ik besloot mijn geluk te beproeven met creaties die in Japan gemaakt waren."

In 1965 presenteerde zij haar eerste collectie in New York, die de aandacht trok door de mengeling van Oosterse en Westerse thema's.

In het volgende decennium volgden shows in Europa en opende zij een modehuis in Parijs, waarmee zij de eerste Aziatische vrouw werd die toegelaten werd tot een Franse haute couture vereniging.

"Ik koos de vlinder, die symbool staat voor de Japanse vrouw die haar vleugels over de wereld uitslaat, als mijn thema," voegde zij eraan toe.

Opmerkelijke opdrachten die volgden vóór haar pensionering in 2004 waren onder andere de jurk die keizerin Masako droeg bij haar huwelijk met toenmalig kroonprins Naruhito in 1993.

Zij ontwierp ook uniformen voor stewardessen van Japan Airlines en voor de Olympische teams van Japan op de Zomerspelen van Barcelona in 1992 en de Winterspelen van Lillehammer in 1994.