Het bruto binnenlands product (bbp) groeide in het derde kwartaal met 0,3%, voor seizoensinvloeden gecorrigeerd, zo bleek dinsdag uit gegevens van de centrale bank. Dit is de traagste groei in vijf jaar en volgt op een stijging van 0,8% in het voorgaande kwartaal. Ook bleef de groei achter bij de 0,6% die in een enquête van Reuters werd voorspeld.
De particuliere consumptie, die bijna de helft van het Zuid-Koreaanse bbp genereert, kromp in het septemberkwartaal met 0,3% na een stijging met 3,6% in het tweede kwartaal, terwijl ook de investeringen in de bouw en de faciliteiten daalden met respectievelijk 3,0% en 2,3%.
De uitvoer steeg met 1,5% en herstelde zich daarmee van de krimp van 2,0% in het juni-kwartaal, dankzij de sterke verkoop van halfgeleiders en aardolieproducten.
"De aangescherpte sociale maatregelen en de gevolgen van de hittegolf en de stijgende grondstofprijzen, die in het derde kwartaal aanhielden, lijken het herstel van de binnenlandse vraag te hebben beperkt ... maar de uitvoer bleek de economie te ondersteunen", aldus minister van Financiën Hong Nam-ki.
Ten opzichte van een jaar eerder groeide de economie met 4,0%, deels als gevolg van de lage basis vorig jaar, terwijl zowel de export als de import verder aantrokken door het herstel van de wereldeconomie.
Dit was echter een aanzienlijke vertraging ten opzichte van de groei van 6,0% in het tweede kwartaal en bleef achter bij de marktprognose van 4,2%.
Economen verwachten dat het groeitempo in het laatste kwartaal zal vertragen omdat wereldwijde verstoringen van de toeleveringsketen en inflatiedruk neerwaartse risico's voor de vooruitzichten inhouden.
"De vooruitzichten op korte termijn voor de export en de verwerkende industrie zullen waarschijnlijk worden vertroebeld door aanhoudende bezorgdheid over de bottleneck in de wereldwijde toelevering", aldus Oh Suk-tae, econoom bij Société Générale.
Maar de economie kan weer op stoom komen nu de regering de COVID-19-restricties tegen begin 2022 wil afschaffen, wat de consumptie een extra impuls kan geven.
"We verwachten ook een lichte opleving van de groei in het vierde kwartaal dankzij de versoepeling van de beperkingen op basis van de vooruitgang bij de vaccinaties", voegde Oh eraan toe.
Meer dan 70% van de 51,3 miljoen inwoners is volledig gevaccineerd.
De BOK verwacht momenteel dat de economie in 2021 met 4% zal groeien, na een krimp van 0,9% vorig jaar. (Verslaggeving door Joori Roh; Redactie door Sam Holmes)
