De Chinese fabrieksactiviteit is in januari langzamer gekrompen nadat Beijing eind vorig jaar de strenge COVID-restricties had opgeheven, zo bleek uit een enquête in de particuliere sector.

De verzwakking van de druk op de inputprijzen bood ook de eerste positieve signalen voor Azië: het tempo van de productiekrimp in Japan en Zuid-Korea vertraagde, zo bleek uit de enquêtes.

Volgens sommige analisten is het echter onzeker of Azië de klap van de afnemende mondiale vraag en de hardnekkig hoge inflatie kan opvangen.

"Het ergste van de neergang in Azië is achter de rug, maar de vooruitzichten worden vertroebeld door zwakke punten in belangrijke exportbestemmingen zoals de Verenigde Staten en Europa", aldus Toru Nishihama, hoofdeconoom bij het Dai-ichi Life Research Institute in Tokio.

"Nu het herstel van COVID-19 aan de gang is, hebben de Aziatische economieën een nieuwe groeimotor nodig. Die is er tot nu toe niet."

China's Caixin/S&P Global manufacturing purchasing managers' index (PMI) steeg van 49,0 in de voorgaande maand naar 49,2 in januari en bleef daarmee voor de zesde maand op rij onder de grens van 50 die groei scheidt van krimp.

De gegevens stonden in contrast met een beter dan verwachte officiële PMI-enquête van dinsdag. Maar terwijl de officiële PMI vooral gericht is op grote en staatsbedrijven in China, richt de Caixin-enquête zich op kleine bedrijven en kustgebieden.

De PMI van de Japanse au Jibun Bank kwam in januari uit op 48,9, onveranderd ten opzichte van de vorige maand, omdat de fabrikanten de pijn voelden van de zwakke wereldwijde vraag.

Maar er waren minder vertragingen bij leveranciers dan ooit sinds februari 2021, terwijl de inflatie van de input- en outputprijzen het traagst was in 16 maanden, zo bleek uit de Japanse PMI-enquête.

De fabrieksactiviteit in Zuid-Korea kromp in januari voor de zevende maand op rij. Het cijfer was 48,5, tegen 48,2 in december, maar onder de drempel van 50 punten.

De nieuwe orders in Zuid-Korea daalden in januari voor de zevende maand op rij, maar het tempo van de daling lag iets lager dan een maand eerder, zo bleek uit de enquête.

"De onmiddellijke vooruitzichten voor de Zuid-Koreaanse productiesector lijken een uitdaging", aldus Usamah Bhatti, econoom bij S&P Global Market Intelligence.

"Toch bleven bedrijven erop vertrouwen dat de wereldwijde economische omstandigheden zouden verbeteren en de vraag zouden stimuleren."

In januari nam de fabrieksactiviteit toe in Indonesië en de Filippijnen, maar kromp deze in Maleisië en Taiwan, zo bleek uit PMI-enquêtes.

Het Internationaal Monetair Fonds heeft dinsdag zijn wereldwijde groeivooruitzichten voor 2023 licht verhoogd dankzij de "verrassend veerkrachtige" vraag in de Verenigde Staten en Europa en de heropening van de Chinese economie nadat Peking zijn strenge pandemiecontroles heeft opgegeven.

Maar het IMF zei dat de wereldwijde groei nog steeds zou vertragen van 3,4% in 2022 tot 2,9% in 2023, en het waarschuwde dat de wereld gemakkelijk in een recessie zou kunnen belanden.