Axis Bank heeft zich opgeworpen als de koploper voor de overname van de Indiase consumententak van Citi, die wordt gewaardeerd op ongeveer 1,5 miljard dollar in een geplande deal die waarschijnlijk deze maand zal plaatsvinden, volgens twee bronnen die direct op de hoogte zijn van de zaak.

Een andere Indiase kredietverlener, Kotak Mahindra Bank, is nog steeds in de race, maar heeft een lager bod uitgebracht dan Axis Bank en staat daarom op de tweede plaats in Citi's voorkeursvolgorde, vertelden de bronnen aan Reuters.

Axis Bank en Kotak Mahindra Bank hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

"We blijven doorgaan met ons proces met betrekking tot de verkoop van onze Indiase consumentenactiviteiten in overeenstemming met onze bredere strategische opfrissing," zei Citi India in antwoord op een e-mailvraag over de status van de deal.

Wall Street-gigant Citi zei vorig jaar dat het zijn consumentenfranchises in 13 markten, waaronder India, zou verlaten omdat het zich zou heroriënteren op zijn lucratievere institutionele en vermogensbeheeractiviteiten. De Indiase consumentenbankactiviteiten omvatten creditcards, woonkredieten en retail banking.

De overname van de activa zou de high-end kredietkaart- en hypotheekactiviteiten van Axis Bank, de op twee na grootste particuliere kredietverlener van India, versterken, aldus analisten van ICICI Direct in een toelichting.

"De overname van de retailactiviteiten van Citi in India zou Axis Bank verder helpen om zijn bereik uit te breiden en meer kansen te creëren", voegden ze eraan toe.

Citi is al tientallen jaren actief in India en was een van de eerste banken die de Indiërs in 1987 creditcards gaf.

Volgens de Indiase centrale bank had Citi in november een portefeuille van 2,57 miljoen kredietkaarten in het land, terwijl de kaartenportefeuille van Axis Bank meer dan 7,9 miljoen bedroeg. Hoewel Axis meer kaarten heeft, rapporteerde Citi hogere uitgaven per kaart.

Citi's totale kredietportefeuille voor particulieren in India bedroeg 216 miljard roepies ($ 2,91 miljard) voor 2021, aldus Systematix Institutional Equities in een rapport van vorige maand.

($1 = 74,2350 Indiase roepies) (Verslaggeving door Nupur Anand; Redactie door Pravin Char en Louise Heavens)