Australische aandelen van betalingsbedrijf Block dalen na Hindenburg-rapport

De in Australië genoteerde aandelen van Block Inc, geleid door Twitter-medeoprichter Jack Dorsey, zijn vrijdag 16,3% gedaald nadat Hindenburg Research beweerde dat het betalingsbedrijf zijn gebruikersaantallen te hoog had opgegeven en zijn kosten voor klantenwerving had onderschat.

Block, dat momenteel een rechtszaak tegen de short-seller onderzoekt, zei dat het rapport "feitelijk onjuist en misleidend" was.

De aandelen van het in San Francisco gevestigde bedrijf leidden de verliezen in de Australische ASX 200 Index en bereikten op A$91,28 hun laagste punt sinds januari 2023. Het aandeel is op weg naar de slechtste dag sinds mei 2022, als de verliezen aanhouden.

Volgens het rapport van Hinderburg, dat eerder dit jaar aan de basis lag van een marktrout van meer dan $100 miljard in de Indiase Adani Group, bleek dat voormalige Block-medewerkers schatten dat 40% tot 75% van de rekeningen die zij onderzochten nep waren, betrokken waren bij fraude of extra rekeningen waren die aan één individu waren gekoppeld.

De stap wordt gezien als een uitdaging voor Dorsey, die Block in 2009 mede oprichtte in zijn appartement in San Francisco met als doel de creditcardindustrie op te schudden, en die de grootste aandeelhouder van het bedrijf is met een belang van ongeveer 8%.

Beleggers staan sinds de Amerikaanse bankencrisis in een "eerst verkopen, dan vragen stellen" modus "dus dit lijkt een goed getimede aanval van Hindenburg die Block op het hakblok zet," aldus Matt Simpson, senior marktanalist bij City Index.

De overname door Block van de Australische buy-now-pay-later firma Afterpay ter waarde van $29 miljard "was zo opgezet dat de regels voor verantwoord lenen in haar thuisland Australië werden omzeild", aldus de Amerikaanse short-seller in zijn rapport.

"De aanval van Hindenburg op Block zal door zowel toezichthouders als beleggers nauwlettend in de gaten worden gehouden, aangezien de huidige onrust in het bankwezen het marktsentiment ernstig heeft verstoord", aldus Glenn Yin, hoofd onderzoek en analyse van AETOS Capital Group.

De markten zullen tijd nodig hebben om de beweringen in het kader van het twee jaar durende onderzoek van de short-seller te verwerken, voegde Yin eraan toe. (Graphic: Block Shares Tumble, )