Hoewel agressieve afsluitingen en strenge grenscontroles eerder in de pandemie het aantal besmettingen binnen de perken hielden, vecht Australië nu tegen recordinfecties in zijn poging om met het virus te leven na hogere vaccinatiecijfers.

Toenemende ziekenhuisopnames hebben de ambtenaren gedwongen om in sommige staten de beperkingen te herstellen, terwijl bedrijven worstelen met tekorten aan personeel wegens ziekte of isolatievoorschriften.

Morrison, die aan het begin van een verkiezingsjaar onder druk staat, is van plan de isolatieregels te wijzigen om werk in de voedselproductie en -distributie mogelijk te maken voor mensen die in nauw contact zijn geweest met asymptomatische infecties.

"Omicron is een versnelling en we moeten doorzetten," vertelde de premier aan een persconferentie in de hoofdstad Canberra. "Je hebt hier twee keuzes: je kunt doorduwen of je kunt afsluiten. Wij zijn voor doorzetten."

Morrison, die zijn voorstellen deze week tijdens een vergadering van het nationale kabinet aan de staatshoofden en regeringsleiders zal voorleggen, is van plan de veranderingen uiteindelijk uit te breiden tot vervoer en andere belangrijke sectoren.

Hoewel Australië met ernstige aantallen gevallen te maken had, konden de gezondheidsstelsels het wel aan, voegde Morrison eraan toe. Meer dan 3.500 mensen liggen in het ziekenhuis, tegen ongeveer 2.000 een week geleden.

Uit gegevens van Reuters bleek dat het aantal besmettingen in Australië maandag de grens van 1 miljoen overschreed, waarvan meer dan de helft alleen al in de laatste week.

De bevoorradingsproblemen kunnen nog drie weken aanhouden, zei supermarktketen Woolworths, waar één op de vijf werknemers in quarantaine is.

"In dit stadium is er voldoende product in onze bevoorradingsketen om aan de behoeften van de klanten te voldoen," vertelde Chief Executive Brad Banducci aan ABC Radio. "Het zal misschien niet altijd hun favoriete merk zijn, helaas."

De strenge grensregels van Australië staan opnieuw in de publieke belangstelling nadat het een inreisvisum voor stertennisser Novak Djokovic heeft geannuleerd wegens vragen over zijn vrijstelling van vaccinatie.

De rechter die het beroep van Djokovic tegen de beslissing om zijn visum in te trekken behandelde, uitte zijn bezorgdheid over de behandeling van de Serviër door de grensbeambten bij zijn aankomst.

AANTAL GEVALLEN IS "ONDERSCHATTING

Gezondheidsfunctionarissen waarschuwden dat het cijfer van iets meer dan 67.000 besmettingen van maandag een "onderschatting" zou kunnen zijn, omdat in de verslagen van sommige staten niet de mensen zijn opgenomen die positief testten bij snelle antigeentests thuis. Zondag bedroeg het aantal iets minder dan 100.000.

Het totaal aantal besmettingen met COVID-19 in Australië heeft de 1,04 miljoen bereikt sinds het eerste geval bijna twee jaar geleden.

Het dodental staat op 2.387, hoewel de Omicron-golf minder sterfgevallen heeft veroorzaakt dan vorige uitbraken, en 92% van de mensen boven de 16 jaar twee vaccindoses heeft gekregen.

In het kader van het opfrisprogramma is Australië vanaf maandag begonnen met het uitrollen van inentingen met de vaccins van Pfizer voor kinderen van vijf tot elf jaar.