ArcelorMittal heeft van de Duitse staat de helft van de 110 miljoen euro (131 miljoen dollar) ontvangen die het bedrijf wil investeren in een demonstratie-installatie voor staal die gebruik zal maken van waterstof die met hernieuwbare elektriciteit wordt geproduceerd.

Minister van Milieu Svenja Schultze overhandigde een cheque van 55 miljoen euro voor de fabriek voor direct gereduceerd ijzer (DRI), die groene waterstof zal gebruiken om ijzererts te reduceren in een CO2-vrij staalproductieproces, aldus ArcelorMittal in een verklaring op dinsdag.

Het bedrijf wil vanaf 2025 "groen" staal produceren uit schone DRI, afkomstig van een nog te bouwen elektrolyse-installatie van 50 megawatt, die met staalschroot wordt gesmolten in een vlamboogoven, die zelf op groene stroom zal draaien.

Momenteel produceert ArcelorMittal DRI met zogenaamde grijze waterstof, waarbij aardgas wordt gebruikt.

Waterstof wordt als groen beschouwd wanneer het wordt geproduceerd met hernieuwbare energie uit wind of zon en door een elektrolyse-installatie wordt geleid.

De toegezegde financiering moet door de Europese Commissie worden goedgekeurd op grond van de regels voor staatssteun.

De havenstad Hamburg werkt aan een waterstofcluster waarin een aantal lokale consumenten-, energie- en productiebedrijven zijn verenigd.

ArcelorMittal wil tegen 2030 in Hamburg één miljoen ton koolstofneutraal staal per jaar produceren om jaarlijks 800.000 ton CO2 te besparen.

Het plan voor Hamburg is ingebed in de strategie om in alle vier de Duitse fabrieken - in Bremen, Duisburg en Eisenhuettenstadt en in Hamburg - koolstofvrije productie te realiseren, naast projecten in andere landen.

"De regering zal de staalindustrie niet alleen laten in haar transformatie," zei Schulze. "Als de bedrijven nu investeren in koolstofneutrale activiteiten en producten zoals groen staal, zullen ze overleven op de markt van de toekomst en zullen hun banen veilig zijn."

(1 dollar = 0,8425 euro) (Verslaggeving door Vera Eckert Redactie door Mark Potter)