Belastingkredieten voor wind- en zonne-energieprojecten hebben de explosieve groei van het aantal installaties in de V.S. in het afgelopen decennium ondersteund. Maar zij hadden vaak een korte tijdshorizon, waardoor projectontwikkelaars zich haastten om de naderende termijnen te halen en risicomijdende investeerders afschrikten.

De langlopende belastingkredieten voor wind- en zonne-energie, die zijn opgenomen in een wetsvoorstel van $ 430 miljard dat zondag door de Senaat van de VS is goedgekeurd, zijn aangevuld met nieuwe kredieten voor energieopslag, biogas en waterstof. Ontwikkelaars van wind- en zonne-energieprojecten zullen ook meer steun kunnen krijgen als zij in de VS gemaakte apparatuur gebruiken of hun projecten in armere gebieden bouwen.

"Dit wordt een gouden periode van minstens 10 jaar," zei Keith Martin, een advocaat bij Norton Rose Fulbright die werkt aan de financiering van hernieuwbare energieprojecten. "Dat is een lange horizon voor de mensen om plannen te maken en deze overgang naar schone energie echt in een hoge versnelling te zetten."

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zal naar verwachting binnenkort The Inflation Reduction Act goedkeuren, en president Joe Biden zou die kort daarna in wet moeten omzetten.

Aandelen van bedrijven in duurzame energie zijn omhoog geschoten sinds de Democraten in de Senaat op 27 juli een deal aankondigden om de wet aan te nemen. De WilderHill Clean Energy Index is in die tijd 15% gestegen. De index omvat Amerikaanse marktspelers als zonnepanelenmaker First Solar, residentieel zonne-energiebedrijf SunPower Corp, eigenaar van hernieuwbare activa Brookfield Renewable en batterijopslagbedrijf Fluence Energy, onder andere.

Wind- en zonne-energie waren vorig jaar goed voor slechts 12% van de elektriciteitsproductie in de VS. Maar om de elektriciteitssector van de natie tegen 2035 koolstofvrij te maken, zoals de regering-Biden heeft toegezegd, zal veel meer nodig zijn.

De investeringen in hernieuwbare energie beliepen in de Verenigde Staten in 2021 215 miljard dollar, volgens het Internationaal Energieagentschap, en liggen daarmee achter op China en Europa. Investeerders, projectontwikkelaars, bankiers en advocaten zeiden dat de Inflation Reduction Act een stapsgewijze verandering in de vraag van een breed scala van investeerders teweeg zal brengen.

"ONZE TACTIEK IS VERANDERD

Shawn Kravetz, president van Esplanade Capital, dat een op zonne-energie gericht hedgefonds beheert, zei dat zijn firma zich dit jaar vooral heeft gericht op de hausse van duurzame energie in Europa. Amerikaanse ontwikkelaars hebben te kampen gehad met verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van een pandemie, dreigende importtarieven en bezorgdheid over banden met dwangarbeid in China. De wetgeving, met haar tien jaar van beleidsstabiliteit, brengt verandering in die aanpak.

"Onze tactiek is veranderd omdat wij meer kansen zien in de V.S.," zei Kravetz. "De omvang en de reikwijdte van de kansen zijn gewoon gegroeid."

De belangrijkste handelsgroep van Amerikaanse nutsbedrijven zei dat het wetsvoorstel de plannen van veel leden om tegen 2050 de koolstofuitstoot uit hun systemen te bannen, zou helpen versnellen, omdat het subsidies creëert voor technologieën die verder gaan dan alleen wind- en zonne-energie, die een intermitterend aanbod hebben.

"De uitbreiding van die kredieten geeft ons echt meer instrumenten die we kunnen gebruiken, niet alleen om het plan uit te voeren, maar we geloven dat we het zullen kunnen versnellen," zei Warner Baxter, voorzitter van het Edison Electric Institute, in een interview.

Zo zei Edward Lees, mede-hoofd van de groep milieustrategieën bij BNP Paribas Asset Management, dat hij verwachtte dat waterstof "veel aantrekkelijker" zou worden, met een belastingkrediet van maximaal $3 per kilo.

Lees zei dat hij in de aanloop naar de stemming zijn posities in waterstof en zonne-energie had verhoogd, weddend op de aanneming van het wetsvoorstel.

Tot nu toe werden de meeste projecten voor hernieuwbare energie gefinancierd door investeerders die een aandeel in de ontwikkelingen nemen in ruil voor de bijbehorende belastingvoordelen, de zogenaamde tax-equity financiering.

In de toekomst zullen ontwikkelaars bepaalde kredieten kunnen verkopen zonder deel te nemen aan deze "omslachtige, zeer wrijvingsvolle partnerschappen," zei Ted Brandt, chief executive van investeringsbank Marathon Capital. "Dat opent de markt en zal de onbalans tussen vraag en aanbod, die we al jaren hebben, voor een groot deel wegnemen," zei hij.

Sommige investeerders hebben geaarzeld om projecten te steunen wegens het onzekere rendement, zelfs nu de gevolgen van de klimaatverandering duidelijker zijn geworden, van overstromingen in Kentucky tot bosbranden in Californië. Belastingvoordelen op langere termijn zouden "de sluizen openzetten" voor meer financiering, zei Tom Buttgenbach, chief executive van de Amerikaanse zonne-energie-ontwikkelaar 8minute Solar Energy.

"Vóór dit wetsontwerp waren wij bezig met verlengingen van het belastingkrediet met één of twee jaar, terwijl wij projecten probeerden te financieren waarvan de bouw drie tot vijf jaar in beslag nam. Voor het eerst geeft dit de industrie en de investeerders zekerheid over hoe de financieringsomgeving er tot 2034 uit zal zien."