Hoezeer zijn reputatie ook beschadigd is door de "Farmgate"-affaire, Ramaphosa blijft de populairste figuur in het African National Congress (ANC) en de meest aangewezen persoon om de gemeenteraadsverkiezingen van vorig jaar, waarbij het aandeel van de partij voor het eerst onder de helft van de stemmen daalde, ongedaan te maken.
Ramaphosa's baan stond op het spel nadat een door de voorzitter van het parlement aangesteld onderzoekspanel beschuldigingen had onderzocht dat dieven grote sommen contant geld hadden gestolen die in meubels op zijn privé-wildboerderij in 2020 waren gestopt, en dat hij had nagelaten de misdaad te melden.
De diefstal riep vragen op over hoe Ramaphosa aan het geld was gekomen en of hij het had aangegeven.
Ramaphosa heeft ontkend onrechtmatig te hebben gehandeld en is niet aangeklaagd. Hij heeft gezegd dat het geld veel minder was dan de gerapporteerde 4 tot 8 miljoen dollar en dat het de opbrengst was van de verkoop van wild op de boerderij.
Op een gegeven moment zeiden lokale media dat de president op het punt stond op te stappen vanwege de beschuldigingen, wat door zijn kantoor werd ontkend.
Het schandaal heeft de geloofwaardigheid aangetast van een man die in 2017 nipt het presidentschap van de partij African National Congress (ANC) in de wacht sleepte met de belofte een einde te maken aan endemische diefstal na een decennium van corruptieschandalen onder voormalig president Jacob Zuma.
Zuma heeft elk vergrijp ontkend.
ANC-STEUN, VOORLOPIG
Als blijk van steun voor Ramaphosa zei het ANC maandag dat het zijn wetgevers zou zeggen tegen de goedkeuring van het verslag over het vermeende wangedrag te stemmen wanneer het op 13 december wordt besproken.
Vóór zijn afzetting had Zuma verschillende moties van wantrouwen in het parlement overleefd nadat de wetgevers van het ANC was opgedragen zich achter hem te scharen. Zijn aftreden kwam pas nadat hij steun verloor binnen het ANC.
Ramaphosa heeft voorlopig de steun van de partij. ANC-penningmeester-generaal Paul Mashatile zei maandag dat het besluit was genomen in het belang van het land en om de stabiliteit te waarborgen, zonder verder uit te weiden.
Een blijk van eenheid was nodig in de aanloop naar de verkiezingsconferentie van het ANC die op 16 december begint en waar nieuwe partijleiders worden gekozen ter voorbereiding op de algemene verkiezingen van 2024.
Ramaphosa, die een tweede termijn van vijf jaar ambieert, kreeg de meeste stemmen van de afdelingen van het ANC op weg naar de verkiezingsconferentie.
Vakbondsgroep COSATU, een alliantiepartner van het ANC, zei dat oproepen aan Ramaphosa om op te stappen "voorbarig" waren.
"Het is alleen maar eerlijk en rechtvaardig dat hij de kans krijgt om het rapport met zijn juridisch team te lezen en te ontleden om ervoor te zorgen dat het recht uiteindelijk zegeviert", aldus COSATU.
Ramaphosa heeft de bevindingen van het panel voor de rechter aangevochten.
De munt van de rand en de staatsobligaties zijn vorige week sterk verzwakt nadat het rapport openbaar was gemaakt en er geruchten gingen dat Ramaphosa zou aftreden. Sindsdien hebben de markten zich gestabiliseerd.
"De markt is nog steeds bereid om hem het voordeel van de twijfel te geven," zei Yvette Babb, een vastrentende belegger voor opkomende markten bij William Babb, terwijl de onafhankelijke analist Marisa Lourenco uit Johannesburg zei dat de grootste zorg was dat "iemand van de (Zuma-)factie zou kunnen binnenkomen ... en een deel van de vooruitgang die Ramaphosa heeft geboekt zou kunnen doen ontsporen."
GELOOFWAARDIGHEID BEHOUDEN
Het lijkt waarschijnlijk dat Ramaphosa het leiderschap van het ANC zal betwisten bij de nationale verkiezingen in 2024, die de afgelopen drie decennia hebben beslist wie het land leidt.
Maar hij staat voor een zware strijd.
"Wat er ook gebeurt met Ramaphosa ... hij zal het steeds moeilijker vinden om die corruptiebestrijdende geloofwaardigheid te behouden", zegt Daniel Silke, directeur van Political Futures Consultancy. "Zelfs als hij aan het ergste ontsnapt."
De belangrijkste oppositiepartij van Zuid-Afrika, de liberale Democratische Alliantie, heeft opgeroepen tot vervroegde verkiezingen, terwijl de extreemlinkse Economic Freedom Fighters (EFF) heeft gezegd dat Ramaphosa moet aftreden.
"Ramaphosa vecht alsof hij niets verkeerd heeft gedaan", zei EFF-leider Julius Malema maandag.
Sommige analisten zeggen dat Farmgate alleen zorgen baart over zijn zakelijke privétransacties: er zijn geen verdenkingen van het soort corruptie in de publieke sector dat Zuma heeft bezoedeld.
Het onderzoek naar het gedrag van Ramaphosa begon nadat Arthur Fraser, een voormalige spionagechef in de regering van Zuma, de politie had gevraagd een onderzoek in te stellen naar vermeende witwaspraktijken en corruptie in verband met het geld dat op zijn boerderij werd bewaard.
Politiek analist Ralph Mathekga zei dat het schandaal veel mensen in verwarring heeft gebracht, omdat het onderzoek wordt gezien als georkestreerd door de critici van Ramaphosa binnen het ANC, dat leden heeft die behoren tot een factie die loyaal is aan Zuma.
Het maatschappelijk middenveld heeft zich ook stil gehouden, in tegenstelling tot de publieke inspanningen om aan te dringen op de afzetting van Zuma. Dit is "omdat zij door aan te dringen op zijn aftreden het werk afmaken dat door een factie binnen het ANC is begonnen", aldus Mathekga.
Politiek analist Ongama Mtimka zei dat er weliswaar ontevredenheid heerste op de sociale media, maar dat Ramaphosa het geduld van de Zuid-Afrikanen nog niet tot het uiterste heeft gedreven.
"Er is meer nodig dan het bestaan van grieven, ontevredenheid, voor Zuid-Afrikanen om de straat op te gaan," zei Mtimka.
"Er zijn altijd politici nodig die hun eigen agenda's hebben om mensen tot actie te bewegen."
