Zuid-Koreaanse en Poolse ambtenaren ondertekenden woensdag in Warschau een kaderovereenkomst in een deal waarvan Polen zegt dat het een sleutelonderdeel is van hun inspanningen om zich te herbewapenen in het licht van de oorlog in Oekraïne, waar het minstens $1,7 miljard aan militaire hulp naartoe heeft gestuurd.

De omvang en de snelheid van de miljardendeal heeft sommige analisten verrast, omdat Polen ook extra Abrams tanks van de Verenigde Staten heeft gekocht en in een geschil met Duitsland is verwikkeld over een verzoek om meer Leopard tanks te krijgen.

De Poolse minister van Defensie Mariusz Blaszczak zei dat Zuid-Korea de enige speler was die snel genoeg nieuwe wapens kon leveren.

"Het is uiterst belangrijk dat de eerste leveringen van houwitsers en tanks nog dit jaar zullen plaatsvinden," zei hij tijdens de ondertekeningsceremonie.

Voor de landen van de oostflank van de NAVO is het vooruitzicht van samenwerking met Zuid-Korea bijzonder interessant, zei Oskar Pietrewicz, een analist bij het Pools Instituut voor Internationale Zaken (PISM).

"De oorlog in Oekraïne is een stimulans voor de Zuid-Koreaanse wapenindustrie," zei Pietrewicz. "De belangstelling voor het aanbod van Zuid-Korea is misschien nog groter als men rekening houdt met de enorme teleurstelling van de landen van de oostelijke flank van de NAVO over de houding van Duitsland."

De terughoudendheid van sommige andere landen om op te treden heeft deze gelegenheid geopend, zei Ramon Pacheco Pardo, de Korea-leerstoel aan de Brussels School of Governance.

"Iemand moet Oekraïne bewapenen, en Zuid-Korea grijpt deze kans," zei hij.

GEEN DODELIJKE HULP

Seoel is echter niet bereid te erkennen dat de verkoop iets met Oekraïne te maken heeft.

Als bondgenoot van de V.S. is het beleid van Zuid-Korea dat het geen dodelijke hulp aan Oekraïne zal geven, en het heeft getracht Rusland niet tegen zich in het harnas te jagen - zowel om economische redenen als vanwege de invloed die Moskou kan uitoefenen met Noord-Korea.

Op de vraag of deze deal een grotere betrokkenheid bij het Oekraïne-conflict betekent, benadrukte de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Park Jin dat dit alleen bilateraal met Polen is gebeurd.

Polen heeft Oekraïne reeds enkele van zijn AHS Krab houwitsers gegeven, die gemaakt zijn met onderdelen uit Zuid-Korea. Een veiligheidsbron zei dat voor dergelijke overdrachten de goedkeuring van Seoel nodig zou kunnen zijn.

Een woordvoerder van Zuid-Korea's Defense Acquisition Program Administration zei dat het geen details over individuele exportgoedkeuringen bevestigt, en zei dat de laatste deals met Warschau niets te maken hebben met het helpen van Oekraïne, maar bedoeld zijn om de Poolse strijdkrachten op te krikken.

"Ik denk dat het deels de zakelijke mogelijkheid is, maar ook een politiek gebaar," zei Pacheco Pardo. "Zuid-Korea zal hier een klap van krijgen wat betreft zijn betrekkingen met Rusland, dus is er die politieke keuze."

PLANNEN OP LANGE TERMIJN

De Export-Import Bank of Korea zei dat de wapenexport van de natie vorig jaar een recordhoogte van meer dan $7 miljard bereikte, maar deze deal zou dat potentieel in de schaduw stellen.

Ambtenaren hebben de waarde ervan niet bevestigd, maar de gevechtsvliegtuigen alleen al zijn ongeveer $3 miljard waard, volgens fabrikant Korea Aerospace Industries (KAI), en Polen zei dat het een van hun belangrijkste en grootste defensie-orders van de laatste jaren is.

Het in de V.S. gevestigde defensie-analistenbureau Forecast International zei dat de deal groter zou kunnen zijn dan Polen's hele defensietoewijzing van het lopende jaar van $14,1 miljard.

"Het is alsof al onze bedrijven, groot en klein, samengekomen zijn om aan één project te werken voor het hele jaar, dus het is enorm," zei Eom Hyo-sik, een voormalig leidinggevende bij Hanwha en een gepensioneerd militair.

Blaszczak zei dat de deal verder gaat dan alleen "het opvullen van de gaten die we in onze strijdkrachten hebben," en een "strategische aanpak" vertegenwoordigt, met inbegrip van technologieoverdrachten die Polen veel van de Zuid-Koreaanse wapens zullen zien bouwen en met Seoel zullen samenwerken tot ver in de toekomst.

Onder de wapens die bij de deal betrokken zijn, zijn varianten van de K2 Black Panther tank, die door Hyundai Rotem wordt vervaardigd, en de K9 Thunder, een zelfrijdende houwitser die door Hanwha Defense wordt gebouwd.

Hanwha Defense zei dat het van plan is een filiaal in Polen op te richten om te gebruiken voor de uitbreiding van de Europese defensie-export, met inbegrip van de K9, Redback pantservoertuigen, en geleide raketten.

De eerste fase van de overeenkomst zal 180 tanks en 48 houwitsers omvatten, met de eerste leveringen dit jaar. Een tweede fase zal meer dan 800 tanks en 600 houwitsers omvatten, en tegen 2026 zullen beide in Polen geproduceerd worden, zei Blaszczak.

De eerste FA-50 jets, die zowel voor training als gevecht gebruikt kunnen worden, zullen tegen het midden van volgend jaar arriveren, voegde hij eraan toe. KAI zei dat het de Poolse regering en bedrijven zal helpen bij het opzetten van onderhouds-, opleidings-, en productiefaciliteiten, waarvan het hoopt dat ze uiteindelijk 1.000 FA-50's wereldwijd kunnen helpen verkopen, en ook belangstelling kunnen wekken voor haar volgende-generatie KF-21 jet.