Op zaterdag ontsloeg Lula de legercommandant omdat hij de bevelen van zijn regering niet opvolgde om een tentstad van Bolsonaro-aanhangers te ontmantelen die aandrongen op een militaire staatsgreep en op 8 januari overheidsgebouwen bestormden, aldus een regeringsbron.

Lula verving de commandant door een andere legergeneraal die dagen eerder in een video op sociale media zijn troepen toesprak over de noodzaak om de uitslag van de verkiezingen van oktober, waarin de linkse Lula de uiterst rechtse zittende president Jair Bolsonaro nipt versloeg, te respecteren.

In een televisie-interview vorige week zei Lula dat hij ervan overtuigd was dat delen van de strijdkrachten medeplichtig waren aan de bestorming van Brasilia, de ergste aanval op de Braziliaanse machtszetels sinds het einde van een 21-jarige militaire dictatuur in 1985.

"Ik dacht dat het het begin was van een staatsgreep. Ik had zelfs de indruk dat de mensen de leiding volgden die Bolsonaro hen lange tijd had gegeven," zei Lula.

Lula zwoer dat hij alle betrokkenen, burgers of militairen, voor het gerecht zou brengen, zoals zijn Arbeiderspartij had geëist.

Maar tijdens een vrijdag gehouden vergadering met de commandanten van de strijdkrachten bracht Lula de aanval niet ter sprake, volgens een regeringsfunctionaris die de vergadering bijwoonde.

In plaats daarvan richtte hij zich op de middelen die het leger zegt nodig te hebben om de grootste natie van Latijns-Amerika te verdedigen, en nam hij industrieleiders mee naar de bijeenkomst om investeringen in hardware en productie te bespreken, aldus een verklaring van het ministerie van Defensie.

Lula's nadruk op industriële ontwikkeling en royale uitgaven om sceptici in het leger over de streep te trekken, komt overeen met zijn presidentschap van 2003-2010 en benadrukt zijn bereidheid om bruggen te slaan naar de militaire top, zelfs nu linkse collega's hem oproepen om schoon schip te maken.

De strategische plannen van de strijdkrachten om hun uitrusting te moderniseren omvatten de ontwikkeling van een nucleair aangedreven onderzeeër waarvoor een contract is gesloten met de Franse Naval Group, een dochteronderneming van defensieaannemer Thales.

Volgens defensiedeskundige en voormalig congresmedewerker voor buitenlands beleid Pepe Rezende is de Braziliaanse marine op zoek naar extra fregatten die met Duitse technologie zijn gebouwd door een joint venture tussen ThyssenKrup AG en het Braziliaanse Embraer SA.

De luchtmacht wil van Saab AB nog 26 Gripen-gevechtsvliegtuigen kopen die via technologieoverdracht in Brazilië worden gebouwd, en middelen om de ontwikkeling te voltooien van de MTC-300-kruisraket, de Braziliaanse Tomahawk-raket met een bereik van 300 kilometer, die een artillerieversie voor het leger heeft, aldus Rezende.

Het leger wil drones en zelfrijdende kanonnen kopen. Het wil vooral gepantserde voertuigen ter vervanging van de 50 jaar oude Cascavel, en is in gesprek met het Italiaanse Iveco-Oto Melara Consortium, dat voor 50% in handen is van Leonardo, zei hij.

GEEST UIT DE FLES

Het is nog maar de vraag of de aankoop van militair materieel de pro-Bolsonaro stemming in de strijdkrachten zal temperen.

Lula heeft de commandanten gevraagd de kazernes te ontdoen van politiek, vertelde de bron met kennis van zaken aan Reuters.

Defensiedeskundigen en politieke risicoanalisten zeggen dat dat niet van de ene op de andere dag kan gebeuren, na vier jaar waarin militaire officieren onder Bolsonaro aan bekendheid en lonen in regeringsfuncties wonnen.

Onder de demonstranten die om een staatsgreep schreeuwden buiten het hoofdkwartier van het leger in Brasilia bevonden zich ook families van militairen met een overheidsbaan.

Oliver Stuenkel, van de denktank van de Getulio Vargas Stichting in Sao Paulo, zei tegen Reuters dat Lula de legercommandant na berichten in de media over zijn insubordinatie uit politieke noodzaak moest vervangen, omdat hij te maken heeft met publieke druk om iets te doen aan de pro-Bolsonaro sympathieën in het leger.

"De regering is niet bereid om meer te doen dan dat om antidemocratische elementen uit het leger te verwijderen en achter de vele skeletten in de kast van de strijdkrachten aan te gaan," zei Stuenkel.

De Braziliaanse militaire dictatuur heeft in 1985 de macht overgedragen aan de burgerregering, maar individuele officieren zijn nooit berecht voor mensenrechtenschendingen zoals in Argentinië en Chili, zodat de strijdkrachten nog steeds het gevoel hebben dat zij iets te zeggen hebben over het bestuur van het land, voegde Stuenkel eraan toe. Het hervormen van deze relatie zou tijd en inspanningen vergen die zouden afleiden van Lula's hoofddoel, het terugdringen van armoede en ongelijkheid, zei hij.

"Lula wil dat dit zo snel mogelijk verdwijnt," voegde hij eraan toe. "Leden van de strijdkrachten beginnen te straffen voor wat er is gebeurd, is misschien juridisch de juiste weg, maar politiek gezien zou het een doos van Pandora openen."

Minister van Defensie Jose Mucio, een conservatieve politicus wiens benoeming goed werd ontvangen door de strijdkrachten, heeft geprobeerd Lula af te houden van harde maatregelen die de militairen tegen zich in het harnas jagen, zei Paulo Kramer, een professor aan de Universiteit van Brasilia die het leger bestudeert.

Maar het wantrouwen tegen Lula's Arbeiderspartij is ingebakken in een leger dat nog steeds is opgeleid in de nationale veiligheidsdoctrines van de Koude Oorlog, aldus Andre Cesar van het adviesbureau Hold Assessoria Legislativa.

"Het is onmogelijk om de geest terug in de fles te stoppen, omdat de betrekkingen tussen het leger en een linkse regering altijd gespannen zullen zijn," zei hij.