Nu niet meer.

Een sterke vertraging van de detailhandelsverkopen en dalende vertrouwensindicatoren tonen aan dat de crisis in de kosten van levensonderhoud Europa's oostelijke vleugel heeft ingehaald, waar de mensen nu met een harde realiteitscheck worden geconfronteerd nu de hardnekkige inflatie met dubbele cijfers hun inkomens uitholt terwijl de voedselprijzen met 15%-22% stijgen en de energiekosten de pan uit rijzen.

Nu de gezinsconsumptie een klap krijgt, stellen analisten hun BBP-prognoses naar beneden bij en dreigt er een recessie in heel Europa.

De gezinnen zijn begonnen de broekriem aan te halen. Polen nemen kortere vakanties, Tsjechen besparen op restaurantrekeningen terwijl sommigen een tweede baan zoeken, en in Hongarije - waar alleen al de voedselinflatie in juni 22,1% op jaarbasis bedroeg - bezuinigen de mensen op hun boodschappen en op de aankoop van duurzame consumptiegoederen nu een daling van de forint de invoerprijzen opdrijft.

"Op een dag ging ik naar de bakker en een brood kostte 550 forint. De volgende dag ga ik naar binnen en kost het 650. In godsnaam!", riep Lajos uit, een 73-jarige man die boodschappen deed op een markt in de noordelijke stad Esztergom aan de rivier de Donau.

Bij zijn fiets staande, zei de grijsaard Lajos, die zijn familienaam niet gaf, dat de stijging van de voedselprijzen een deel van zijn maandelijkse pensioen had opgeslokt en dat hij niet in staat zou zijn de hogere rekeningen van de nutsbedrijven te betalen, die zullen stijgen nadat de regering vorige maand de prijsplafonds heeft afgeschaft voor wat zij de huishoudens met het hoogste verbruik noemt.

Hij maakt dus zijn eigen plannen.

"Ik kan verwarmen met gas, maar ook met hout (...), want ik heb een tegelkachel. Dus met mijn vrouw trekken we in één kamer, stoken de kachel op, trekken een paar warme truien aan en kijken zo TV."

In heel Hongarije vertraagde de groei van de detailhandelsverkopen van 10,9% in mei tot 4,5% in juni op jaarbasis, waarbij de verkoop van meubels en elektronische goederen met 4,3% daalde, wat erop wijst dat het effect van de enorme belastingvoordelen en fiscale overdrachten van de regering van premier Viktor Orban vóór de verkiezingen van april nu is weggeëbd.

De groei van de Poolse detailhandelsverkopen vertraagde ook van 8,2% in mei tot 3,2% in juni op jaarbasis, terwijl de Tsjechische aangepaste detailhandelsverkopen exclusief auto's en motorfietsen in juni met 6,0% j-o-j daalden na een daling van 6,6% in mei, zo bleek vrijdag uit gegevens.

"Huishoudens hebben op een zinvolle manier gereageerd op de stijgende kosten van levensonderhoud, en de consumptie van spullen begint af te nemen," zei Peter Virovacz, een analist bij ING in Boedapest.

Volgens een enquête van de Nationale Bank van Hongarije van vrijdag verwachten de commerciële banken dat de vraag naar leningen zal afnemen en dat de kredietvoorwaarden in de tweede helft van het jaar zullen worden aangescherpt.

BROEKRIEM AANHALEN

De vertraging van de binnenlandse vraag, de stijgende rentevoeten, de besnoeiingen op de overheidsuitgaven en de stijgende kosten van de bedrijven zullen de economische groei in Centraal-Europa in de tweede helft van dit jaar afremmen en in 2023 sterk vertragen.

Citigroup zei dat de Hongaarse economie in 2022 met bijna 5% zou kunnen groeien, maar dat er neerwaartse risico's waren voor zijn prognose van 1% voor volgend jaar.

"Het risico dat aanhoudend hoge energieprijzen de inflatie zelfs in 2023 in de dubbele cijfers houden en onze bijgewerkte interne prognoses voor de eurozone wijzen op neerwaartse risico's," zei het.

De Hongaarse centrale bank voorspelt nog steeds een groei van 2,0%-3,0% voor 2023, en zal in september nieuwe prognoses bekendmaken.

De Poolse economie zal dit jaar naar verwachting met 3,8% groeien en in 2023 met 3,2%, volgens de prognoses van de regering.

De Tsjechische centrale bank, die donderdag als eerste haar renteverhogingscyclus heeft stopgezet, voorspelt een recessie rond de jaarwisseling, omdat zij de economie in het vierde kwartaal van 2022 met 0,4% ziet krimpen en in het eerste kwartaal van 2023 met 1%.

"Ons basisscenario omvat een milde recessie - een technische recessie - we hebben twee kwartalen op rij met een kwartaaldaling daar... Dat zou een gezonde recessie zijn, die het ook mogelijk maakt de inflatie terug te dringen," zei gouverneur Ales Michl.

Hoewel voor de zomer nog steeds een hausse in de toeristische sector wordt verwacht, zijn de Polen volgens de reiswebsite Noclegi.pl op reisjes gaan besparen.

"Wij zien dat wat dit seizoen kenmerkt het inkorten van reizen is, gemiddeld met één dag, en het uitstellen van de boeking tot het laatste moment," zei Natalia Jaworska, een deskundige bij Noclegi.pl. De Polen zijn ook op voedsel gaan besparen.

Gegevens van verschillende betaaldiensten voor restaurants, zoals Sodexo, hebben ook in Tsjechië dalende uitgaven in restaurants aangetoond. Uit de laatste enquête van het STEM-peilingbureau in juni bleek dat 80% van de Tsjechische huishoudens bezuinigt of hun aankopen beperkt vanwege de snel stijgende energierekeningen.

Het Tsjechische consumentenvertrouwen heeft in juli een nieuw dieptepunt bereikt, volgens de maandelijkse enquête van het bureau voor de statistiek, terwijl uit een enquête van de denktank GKI bleek dat de Hongaarse index van het consumentenvertrouwen in juli gedaald is tot het laagste niveau sinds april 2020, tijdens de eerste golf van de COVID-19 pandemie.

Martin Hulovec, een 43-jarige Tsjechische filmproducent, zei dat hij zich op dit moment geen zorgen maakte over zijn inkomen, maar hij was minder optimistisch over de toekomst.

"De moeilijke tijden zijn voor mij nog niet aangebroken om er onmiddellijk iets aan te doen... maar dat komt nog wel," zei Hulovec.

"Ik zal zeker meer energiebesparingen zoeken... Ik zal zeker geen nieuwe spullen kopen voor de kinderen, geen kleding of sportuitrusting. Dat kun je tweedehands voor de helft van de prijs vinden."

En ook hij zal de verwarming minder aanzetten als de winter komt.