Nu Rusland de gastoevoer naar het continent afknijpt, testen de banken in alle ernst hoe zij het stroomtekort kunnen opvangen en hoe zij alternatieve energiebronnen, zoals generatoren, kunnen aanleggen om te voorkomen dat de geldautomaten en het online-bankieren in het donker komen te staan.

De financiële ondernemingen moeten dringend in actie komen omdat betalingen en transacties van groot belang zijn voor de Europese economie, die reeds kwetsbaar is door de gevolgen van de oorlog.

Terwijl de sector zich aan COVID-19 lockdowns en werken op afstand heeft aangepast, vormen stroomuitvallen of rantsoenering een heel andere uitdaging. "Het banksysteem maakt deel uit van andere systemen," zei Gianluca Pescaroli, professor in operationele continuïteit en rampbestendigheid aan het University College London, die de autoriteiten in Londen heeft geadviseerd over stroomuitval. "Mijn grootste zorg zijn de cascade-effecten op de samenleving van storingen in geldautomaten of cashloze transacties. Evenzo de afhankelijkheid die banken hebben van andere diensten zoals het internet." JPMorgan, dat duizenden werknemers heeft in Europese hubs in Londen en Frankfurt, heeft simulaties van stroomuitval uitgevoerd, vertelde een bron die met de zaak vertrouwd is aan Reuters. Afhankelijk van de ernst zou de bank kunnen overschakelen op dieselgeneratoren die belangrijke kantoorlocaties enkele dagen in bedrijf zouden kunnen houden, zei de persoon.

De grootste Amerikaanse bank leent geld aan bedrijven in Europa en handelt in aandelen en obligaties, naast het runnen van een Britse consumentenbank. De op één na grootste bank van Italië, UniCredit, heeft deze zomer haar operationele weerbaarheid getest, zei een bron die bekend was met de plannen. Haar laatste ramphersteltest was toegespitst op de veerkracht van de gegevensverwerking, zei de bron, en hij voegde eraan toe dat de twee kerndatacentra van de bank van stroom werden voorzien door twee onafhankelijke elektriciteitscentrales. Het is onduidelijk hoe lang de stroomvoorziening nog zou duren. Euronext, die de Franse en Italiaanse beurzen beheert, zei dat het zijn energieverbruik sinds de inval van Rusland in Oekraïne opnieuw had geëvalueerd, en voegde eraan toe dat het reservegeneratoren had, zonder verder uit te weiden.

HEET WATER

Banken nemen ook zichtbare maatregelen om de energiecrisis te erkennen, zoals het inkrimpen van kantoorruimte en het samenbrengen van personeel in minder gebouwen.Deutsche Bank zei dat zij een reeks energiebesparende maatregelen aan het uitrollen was in haar 1400 gebouwen in Duitsland, om elk jaar 4,9 miljoen kWh elektriciteit te besparen - genoeg om ruwweg 49.000 gloeilampen een uur lang van stroom te voorzien. De kredietverstrekker sluit warm stromend water in sanitaire ruimten af, past de temperatuur op de werkplek aan, schakelt 's nachts alle binnenverlichting van filialen en verlichte buitenreclame uit. De fontein voor het hoofdkantoor in Frankfurt zal ook worden uitgeschakeld. De toezichthouders zijn zeer waakzaam. De toezichthoudende tak van de Europese Centrale Bank en haar tegenhanger in het Verenigd Koninkrijk, de Prudential Regulation Authority (PRA), eisen beide dat kredietverstrekkers plannen hebben om het hoofd te bieden aan storingen.

Ondernemingen in Groot-Brittannië moeten hun "belangrijke zakelijke diensten" identificeren en de methoden om kwetsbaarheden te verhelpen mochten bedreigingen werkelijkheid worden.

Deskundigen vrezen echter dat maar weinig bedrijven voorbereid zijn op langdurige stroomonderbrekingen van meer dan een paar dagen. "Dit is een ernstige lacune in de planning van de veerkracht," aldus Avi Schnurr, CEO van de Electric Infrastructure Security Council, een denktank die advies geeft over de voorbereiding op dergelijke gevaren.

Banken zouden nu al regelingen moeten treffen om ervoor te zorgen dat zij ook bij een langdurige stroomuitval het hoofd boven water kunnen houden, met afspraken over transacties die met terugwerkende kracht worden geregistreerd zodra de systemen weer online zijn, zei hij. BNP Paribas, de grootste bank van Frankrijk, is bezig met het aanpakken van het stroomverbruik in de ongeveer 2.750 filialen, kantoren en datacentra die zij in Frankrijk, België en Italië exploiteert, zei een bron dicht bij de Franse kredietverstrekker.

De mogelijkheid van onderbrekingen in de elektriciteitsvoorziening wordt "nauwlettend in het oog gehouden" en gedekt door het Business Continuity Plan dat bij de bank van kracht is.

De Europese gasprijzen zijn de hoogte in geschoten nadat het Russische staatsbedrijf Gazprom had gezegd dat het de sluiting van de belangrijke Nord Stream 1 gaspijpleiding voor onbepaalde tijd zou verlengen.

Europa heeft Rusland ervan beschuldigd de energievoorziening te bewapenen als vergelding voor de westerse sancties die Moskou zijn opgelegd sinds het uitbreken van de vijandelijkheden met Oekraïne. Rusland geeft die sancties de schuld van de problemen met de gasvoorziening, die het wijt aan gebreken in de pijpleiding.

In Groot-Brittannië drukken de stijgende energiekosten op bedrijven en consumenten, die met een uit de hand lopende inflatie worden geconfronteerd.

Het door de staat gesteunde NatWest zei dat het de financiële klap gedeeltelijk had opgevangen door de toekomstige kosten van zijn energie af te dekken.

Grote verzekeraars zeiden ook dat zij hun energieverbruik aan het verminderen waren. Het Zwitserse Zurich zei dat het zijn kantoren 's nachts zou verduisteren en "decoratieve stroomverbruikers" zoals fonteinen zou afschaffen.

Mocht de crisis verergeren, dan zullen de bedrijven volgens de bronnen drastischer maatregelen nemen. En terwijl het personeel het misschien merkt, hopen de bedrijven dat de klanten dat niet doen.

"Bijkomende maatregelen die genomen kunnen worden als de energiesituatie verslechtert, zijn het gebruik van slechts bepaalde verdiepingen van de gebouwen, en het stopzetten van bepaalde diensten zoals de fitnesszaal voor de werknemers," zei de verzekeraar.