Vorige maand heeft de liberale regering van Justin Trudeau de verplichte doelstelling vastgesteld dat alle nieuwe lichte auto's en vrachtwagens tegen 2035 emissievrij moeten zijn, tegenover een eerdere doelstelling van 2040. Recente investeringen van General Motors Co en Ford Motor Co in hun Canadese eenheden om vooral EV's te stimuleren geven de onderdelenindustrie enige hoop voor de nabije toekomst.

"Waar er risico is, is op de onderdelenfabrikanten die onderdelen maken voor verbrandingscomponenten zoals motoren en transmissies," zei Flavio Volpe, voorzitter van de Vereniging van Auto-onderdelenfabrikanten.

Volpe merkte op dat deze onderdelen in de komende jaren zullen verdwijnen, en dat er bezorgdheid bestaat dat de bedrijven niet in staat zullen zijn zich aan te passen, als zij zelfs de leveranciers blijven nadat nieuwe concurrentie op de markt is gekomen.

Auto-onderdelen zijn de op vier na grootste exportindustrie van Canada, met in januari ongeveer 71.400 werknemers, volgens officiële gegevens. Volpe vertrouwt er nog steeds op dat veel gevestigde onderdelenfabrikanten de voorkeur zullen krijgen, gezien hun staat van dienst.

Industriegroepen zeggen dat de overschakeling op EV's een grotere bedreiging vormt voor de automonteurs, die het moeilijk kunnen krijgen, tenzij het wetsontwerp "recht op reparatie" in Canada wordt aangenomen.

Dat wetsontwerp werd in februari opnieuw in het Parlement ingediend, nadat het in augustus 2021 in het Lagerhuis was gesneuveld in de aanloop naar de federale verkiezingen. Het wetsontwerp zou grote autofabrikanten dwingen de onderdelen, software en opleiding die gebruikt worden om producten te repareren, te delen.

Als het wetsvoorstel niet wordt aangenomen, zou dat kunnen leiden tot de sluiting van veel monteurs verderop in de keten en tot een aanzienlijk verlies van banen in de sector, aldus Jean-Francois Champagne, voorzitter van de Automotive Industries Association of Canada, die de toeleverings- en serviceketens voor de aftermarket van de auto-industrie vertegenwoordigt.

Ruwweg 109.816 Canadezen zijn werkzaam in de automobielreparatie- en onderhoudsindustrie, volgens een rapport uit 2022 van Statistics Canada. Een verschuiving naar EV's die geladen zijn met technologie die meer automatisering en over-the-air software-updates mogelijk maakt, zou in het ergste geval kunnen leiden tot het verlies van maar liefst 53.707 banen tegen 2051, volgens de Conference Board of Canada.

STRIJD OM GEGEVENS

Momenteel zijn de computers in EV-makers zoals Tesla met elkaar verbonden in een "gesloten ecosysteem," waardoor ze ontoegankelijk zijn voor typische monteurs.

"Als je vandaag een Tesla hebt, zal zo'n beetje Tesla bepalen waar je heen gaat om je auto te laten onderhouden, zij zullen bepalen welke onderdelen je erop zet en hoeveel je gaat betalen," zei Champagne.

Tesla heeft niet onmiddellijk commentaar gegeven. Maar in 2020 drong Tesla er bij zijn klanten in Massachusetts op aan om tegen de bijgewerkte "recht op reparatie"-wetgeving te stemmen, met het argument dat die veiligheidsproblemen zou opleveren. Tesla heeft al een open-source filosofie voor veel van zijn gepatenteerde intellectuele eigendom, zei het. Toch hebben de kiezers van Massachusetts het wetsontwerp "recht op reparatie" goedgekeurd.

Jamie Keeler, eigenaar en enige monteur van Keeler Automotive in Ontario, zei dat de Canadese wetgeving ervoor zal zorgen dat klanten de vrijheid hebben om te kiezen wie hun auto repareert.

"Als je een gediplomeerd monteur bent, moet je alles kunnen repareren wat op de weg is, en toegang hebben tot de software om het te doen," zei Keeler, die gemiddeld 50-60 auto's per week onderhoudt.

Keeler, die al drie decennia een gediplomeerd monteur is, zei dat als er een petitie voor "recht op reparatie" komt, hij die graag zal ondertekenen of er voor zal stemmen.

De Verenigde Staten hebben in juli 2021 al een "recht op reparatie"-beleid ingevoerd, als onderdeel van een ingrijpende executive order, ondertekend door president Biden. Nu de inhoud van het Canadese wetsontwerp reeds gevormd is, en de steun daarvoor reeds vaststaat, zal het grootste obstakel de automobielproducenten zijn die in de komende maanden zullen vechten om het wetsontwerp tegen te houden.

Alliance for Automotive Innovation gaf niet onmiddellijk commentaar toen haar gevraagd werd naar het Canadese wetsontwerp "recht op reparatie".

"Automakers willen controle hebben over de gegevens in de auto, want dat is wat er later te gelde gemaakt zal worden, net zoals uw mobiele telefoon dat deed," zei Champagne. "Het is dus een strijd om de controle over de gegevens, en zij zijn zeer actief geweest in het bestrijden van die wetgevingen overal waar zij kunnen."