Tijdens een hoorzitting voor het Amerikaanse House Financial Services Committee heeft het Republikeinse congreslid Blaine Luetkemeyer bankdirecteuren gevraagd hoe zij zouden reageren in het hypothetische geval van een Chinese invasie van Taiwan.
De wetgevers vroegen de CEO's ook om China's "mensenrechtenschendingen" te veroordelen, in tegenstelling tot eerdere hoorzittingen waar de nadruk lag op binnenlandse kwesties als huisvesting en consumentenbescherming.
"Wij zullen de richtlijnen van de regering volgen, die al tientallen jaren bepaalt dat we met China moeten samenwerken", aldus Brian Moynihan, Chief Executive Officer van Bank of America. "Als zij dat standpunt wijzigen, zullen wij dat onmiddellijk doen, zoals we ook in Rusland hebben gedaan."
JPMorgan & Chase CEO Jamie Dimon en Citigroup CEO Jane Fraser sloten zich hierbij aan en zeiden dat hun banken de richtlijnen van de regering zouden volgen als China Taiwan zou binnenvallen.
Het toegenomen toezicht onderstreept de uitdagingen waarmee de grootste kredietverstrekkers van het land in toenemende mate worden geconfronteerd nu zij een evenwicht proberen te vinden tussen commerciële belangen en de druk van beleidsmakers, activisten en beleggers om standpunten in te nemen over milieu-, sociale en bestuurskwesties.
Wall Street-reuzen als JPMorgan, Goldman Sachs Group Inc en Morgan Stanley hebben de afgelopen jaren geprobeerd hun activiteiten uit te breiden in China, de op een na grootste economie ter wereld. De autoriteiten daar hebben Amerikaanse banken meer zeggenschap gegeven over hun effectenactiviteiten, ondanks de toenemende geopolitieke spanningen en economische concurrentie tussen beide landen.
JPMorgan, dat al sinds 1921 in China actief is, bedient Chinese en internationale bedrijven, financiële instellingen en overheidsinstellingen. Vorig jaar werd het de eerste buitenlandse onderneming die volledig eigenaar was van een effectenonderneming in China.
Citigroup, de eerste Amerikaanse bank die zich in 1902 in China vestigde, vroeg vorig jaar een effectenvergunning aan op het Chinese vasteland als onderdeel van haar streven om meer activiteiten op de markt te ontplooien.
China heeft de afgelopen weken militaire oefeningen gehouden in de buurt van Taiwan. Nadat Nancy Pelosi, voorzitter van het Amerikaanse Huis, Taipei had bezocht, vuurde China raketten af in de wateren bij het eiland, hoewel de activiteiten sindsdien zijn teruggeschroefd.
China claimt het democratisch geregeerde Taiwan als zijn eigen grondgebied. De regering van Taiwan verwerpt de soevereiniteitsaanspraken van China.
Congreslid Luetkemeyer vroeg Fraser wat Citigroup zou doen als er een oorlog om Taiwan zou uitbreken.
"Het is een hypothetische vraag," zei Fraser. "Het is zeer waarschijnlijk dat we minder aanwezig zullen zijn." Citigroup is wereldwijd actief in meer dan 160 landen.
Toen haar later door de Republikein Lance Gooden werd gevraagd of zij de "aanhoudende mensenrechtenschendingen in China" zou veroordelen, aarzelde Fraser. "Veroordelen is een sterk woord," zei ze. "We zijn zeker zeer verontrust om dit te zien."
Dimon van JPMorgan waarschuwde ook dat de Verenigde Staten moeten concurreren met mondiale Chinese banken, die de afgelopen jaren in omvang zijn gegroeid tot de grootste ter wereld.
"Ik ga er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we concurreren met de beste Chinese banken ter wereld. Het is heel belangrijk voor de toekomst van Amerika dat Amerika zijn financiële suprematie behoudt, net als al het andere."
