De Association of American Railroads (AAR) zei dat Norfolk Southern losse wielen op een reeks wagons heeft geïdentificeerd die een verhoogd risico vormen voor een ontsporing buiten de spoorbreedte.

Norfolk Southern heeft onder vuur gelegen na een aantal ontsporingen van haar treinen, met name een ontsporing op 3 februari in East Palestine, Ohio, waarbij wagons met giftig vinylchloride en andere gevaarlijke chemicaliën uitvlogen en in brand vlogen.

AAR zei dat het om een "ongewoon defect" ging in een wielstel dat dringend actie vereiste.

"Dit is een vrijwillige, proactieve stap om de gezondheid en integriteit van de apparatuur te waarborgen", voegde de vereniging eraan toe.

De National Transportation Safety Board (NTSB) zei de rol van de losse wielen bij recente ontsporingen te onderzoeken en prees de actie van de industrie.

"Dit is een veiligheidswinst waarbij de industrie actie onderneemt zonder regelgeving," zei NTSB-voorzitter Jennifer Homendy in een interview met Reuters.

De NTSB zei eerder deze week een speciaal onderzoek in te stellen naar Norfolk Southern, gezien het aantal en de omvang van de recente incidenten, en drong er bij het bedrijf op aan onmiddellijk actie te ondernemen om zijn veiligheidspraktijken te herzien en te beoordelen.

Homendy zei dat ze goede gesprekken heeft gehad met Alan Shaw, CEO van Norfolk Southern, die donderdag voor een Senaatscommissie getuigde dat hij de veiligheid zou verbeteren.

"We hebben geen tegenkanting gehad," zei Homendy. "We hebben alle informatie van hen gekregen."

Homendy zei dat de NTSB een nieuwe ontsporing van een Norfolk Southern trein in Alabama op donderdag onderzocht, omdat er mogelijk twee van die wagons met mogelijk losse wielen waren.

Norfolk Southern had 517 wagons in gebruik met de wielen in kwestie, voegde ze eraan toe.

"Ze hebben een bericht uitgestuurd om te stoppen als deze op uw trein zijn, ze te inspecteren, de wielstellen te laten vervangen...onmiddellijk," zei Homendy, opmerkend dat dit een kostbare taak was.

Norfolk Southern reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.