De ramingen van de oliereserves, die de richting van de productie van ruwe olie aangeven, zijn eind vorig jaar tot 31,8 miljard vaten geklommen, na in 2020 te zijn gekelderd toen de COVID-19 pandemie de energiebedrijven dwong hun activiteiten in te krimpen.

De Amerikaanse reserves waren nog steeds lager dan het niveau van 2019, dat 32,5 miljard vaten bedroeg, volgens de analyse, die gebruik maakte van ramingen van 50 beursgenoteerde bedrijven die de grootste Amerikaanse olie- en gasreserves bezitten.

De stijging van de reserves vorig jaar was vooral te danken aan grotere onafhankelijke olie- en gasbedrijven die particuliere energiebedrijven kochten en andere reserves verwierven. De bestudeerde groep bedrijven gaf $94 miljard uit om bewezen en onbewezen eigendommen te verwerven.

"Dat is aanzienlijk meer dan enig ander jaar in de studie," zei Herb Listen, partner bij Ernst & Young. De uitgaven voor exploratie, die vorig jaar ongeveer $8 miljard bedroegen, behoorden tot de laagste van de bestudeerde jaren.

ConocoPhillips, Chevron Corp, Exxon Mobil Corp, EOG Resources en Occidental Petroleum Corp hadden in 2021 de grootste reserves in de V.S.

De oliehandel in de buurt van $90 per vat zal waarschijnlijk de belangstelling voor nieuwe productie aanwakkeren. Maar de druk op de bedrijven om de uitgaven te beperken, kapitaal aan de investeerders terug te geven en de bezorgdheid over het klimaat aan te pakken, zal elke grote groei-inspanning op de proef stellen, aldus Listen.

Na de Russische inval in Oekraïne, die Exxon en andere bedrijven ertoe bracht zich uit Rusland terug te trekken, zullen de bedrijven hun middelen misschien heroriënteren naar de Amerikaanse olie-activiteiten, zei David Johnston, die de leiding heeft over de strategie- en transactiepraktijk van EY op het gebied van energie.

Over de periode van vijf jaar steeg de olieproductie met 27% tot 3 miljard vaten, of de hoogste productie tijdens de studieperiode. De productie van grote onafhankelijke producenten sprong met ongeveer 70% omhoog en die van geïntegreerde producenten steeg met 33%. Kleine onafhankelijke producenten daalden in dezelfde periode met 35%.

De grootste Amerikaanse producenten in 2021 waren respectievelijk Chevron, ConocoPhillips, Occidental, EOG en Exxon.