Sommige specialisten pleiten voor een breed gebruik van geneesmiddelen zoals Wegovy van Novo Nordisk, naast een gezond dieet en lichaamsbeweging. Anderen raden aan om deze middelen bij voorkeur te gebruiken voor patiënten met een hoog risico, die andere aandoeningen hebben die worden verergerd door overgewicht.

En sommigen overwegen meer complexe, patiëntspecifieke beoordelingen om de beste aanpak te bepalen, volgens een onderzoek van Reuters naar bestaande richtlijnen en interviews met artsen en leidinggevenden van zes medische verenigingen die overwegen hun eigen richtlijnen aan te passen.

Hun aanbevelingen zullen van invloed zijn op de behandeling en dekking van bijna 115 miljoen Amerikaanse volwassenen en kinderen die zwaarlijvig zijn, evenals een aanzienlijk percentage Amerikanen met overgewicht die andere gezondheidsrisico's hebben, zoals hartaandoeningen of diabetes.

Amerikaanse zorgverzekeraars houden rekening met gespecialiseerde medische richtlijnen, naast andere gegevens, om te beslissen of een behandeling wordt vergoed. Wegovy, dat bijna $1.350 per maand kost, moet nog brede dekking krijgen van particuliere gezondheidsplannen.

Wegovy is goedgekeurd voor gebruik in de Verenigde Staten en Europa, terwijl een vergelijkbaar geneesmiddel van Eli Lilly and Co, bekend als Mounjaro, naar verwachting later dit jaar in de VS zal worden goedgekeurd.

De medicijnen hielpen patiënten respectievelijk tot 15% en 20% van hun gewicht te verliezen in grote klinische onderzoeken, meer dan eerder goedgekeurde behandelingen voor gewichtsverlies.

De klinische studies duurden twee jaar, wat betekent dat de gevolgen op langere termijn nog niet bekend zijn en dat veel patiënten het medicijn misschien moeten blijven gebruiken om hun gewicht te behouden.

"Deze nieuwe stoffen zijn baanbrekend, daar bestaat geen twijfel over", aldus Anthony Comuzzie, directeur van The Obesity Society. "Maar obesitas is een complexe aandoening.

De vereniging, waarvan de leden bestaan uit veel vooraanstaande Amerikaanse onderzoekers en artsen op het gebied van obesitas, stelt een commissie van deskundigen samen om aanbevelingen te doen over wanneer patiënten met deze geneesmiddelen kunnen beginnen en hoe dit kan worden geïntegreerd in andere soorten behandelingen, vertelde Comuzzie aan Reuters.

De groep gaf voor het laatst richtlijnen voor de behandeling van obesitas in 2013, samen met de American Heart Association en het American College of Cardiology. De groep wil begin volgend jaar met nieuwe aanbevelingen komen en is van plan deze vaker bij te werken als er gegevens beschikbaar komen.

"Misschien wilt u een van die nieuwe geneesmiddelen gebruiken voor de eerste behandeling en vervolgens overgaan op andere interventies om te behouden wat is bereikt", aldus Comuzzie.

De American Association of Clinical Endocrinology (AACE) zei dat het van plan is om begin 2024 nieuwe richtlijnen uit te brengen over diagnose, stadiëring en medisch beheer van obesitas, nadat de laatste richtlijnen in 2016 waren uitgebracht.

De Endocrine Society plant een update van haar richtlijnen voor afslankmiddelen voor de zomer van 2025, 10 jaar na de laatste publicatie van richtlijnen.

Novo Nordisk en Eli Lilly, die enige financiering verstrekken aan The Obesity Society en de Endocrine Society en samenwerken met AACE, wilden niet zeggen of zij in gesprek waren met medische verenigingen over het opstellen van nieuwe richtlijnen.

OBESITAS ALS ZIEKTE

De American Medical Association, 's lands grootste medische groep, erkende obesitas in 2013 als een ziekte. De behandeling valt onder tal van medische specialismen, waaronder obesitasdeskundigen, endocrinologen, gastro-enterologen en kinderartsen, evenals artsen voor eerstelijnszorg.

GRAOHISCH: Obesitas neemt toe in de Verenigde Staten - https://www.reuters.com/graphics/HEALTH-OBESITY/gdvzqklbbpw/chart.png

In interviews deelden bijna een half dozijn obesitasspecialisten verschillende meningen over het gebruik van Wegovy en soortgelijke behandelingen.

Een van hen zei dat zij de geneesmiddelen zou voorschrijven bij het eerste bezoek van een volwassen patiënt, als deze in het verleden ten minste drie maanden een dieet en lichaamsbeweging had geprobeerd, terwijl een ander ten minste zes maanden lang interventies op het gebied van levensstijl wilde voordat zij geneesmiddelen ging gebruiken.

Maar sommigen zien de nieuwe geneesmiddelen als een echte doorbraak, vergelijkbaar met de introductie van statines, die nu op grote schaal worden gebruikt om het cholesterolgehalte te verlagen en hartaanvallen te voorkomen.

"Niemand maakt zich zorgen over het overmatig gebruik daarvan," zei Dr. Caroline Apovian, mededirecteur van het Centrum voor Gewichtsbeheersing van de Harvard Medical School, die mede-auteur was van de vorige richtlijnen van de Obesitas Society en de Endocrine Society.

"In feite beweren mensen dat statines door iedereen moeten worden gebruikt omdat je het (slechte cholesterol) zo laag mogelijk wilt krijgen."

Er was enige bezorgdheid dat patiënten de medicijnen zouden zien als een snelle oplossing en zouden afzien van gedragsveranderingen die nodig zijn voor de lange termijn.

"De eerste en belangrijkste interventie voor gewichtsvermindering is een dieet en aanpassing van de levensstijl", aldus Dr. Prakash Deedwania, cardioloog en professor aan de Universiteit van Californië in San Francisco.

De Obesity Society wil met haar nieuwe richtlijnen consensus bereiken onder Amerikaanse deskundigen en streeft naar samenwerking met meerdere medische groepen, waaronder de Amerikaanse Endocrine Society en Obesity Canada.

Wegovy komt momenteel niet in aanmerking voor dekking door het federale Medicare-gezondheidsplan voor oudere Amerikanen. Geneesmiddelenproducenten lobbyen bij het Congres om een wet te veranderen die afslankmiddelen beschouwt als leefstijltherapieën die geen vergoeding van de overheid vereisen.

Veel voorkomende bijwerkingen van Wegovy zijn buikpijn, misselijkheid en braken.

"Een van de grootste uitdagingen in de obesitasgeneeskunde is dat er veel verschillende opties zijn die mensen kunnen volgen", zegt Dr. Jamy Ard, een onderzoeker op de Wake Forest University die leiding geeft aan het begeleidingsproject van de Obesity Society, "en het bewijs voor veel van die opties is op zijn zachtst gezegd wankel".