Gary Gensler, voorzitter van de U.S. Securities and Exchange Commission (SEC), verdedigde donderdag voor het Bankcomité van de Amerikaanse Senaat het standpunt van zijn agentschap over cryptocurrencies en zijn streven om klimaatrisico's op te nemen in de openbaarmakingen van overheidsbedrijven.

Gensler verscheen voor het panel voor zijn reguliere toezichtstaken, maar de hoorzitting komt op een moment van Republikeinse frustratie over zijn agenda. Volgens hen is hij zijn boekje te buiten gegaan met een brede aanval op de Amerikaanse kapitaalmarkten en een vijandige houding tegenover de financiële sector.

Maar in de voorbereide getuigenis die voorafgaand aan de hoorzitting werd vrijgegeven, benadrukte Gensler dat zijn nieuwe regels van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat de Amerikaanse kapitaalmarkten de wereldwijde "gouden standaard" blijven.

De Democratische senator Sherrod Brown juichte de ambitieuze agenda van Gensler toe. "Als Wall Street en zijn bondgenoten klagen, betekent dat waarschijnlijk dat u uw werk doet," zei hij.

Republikeinen zijn vooral bezorgd over een ontwerpregel van de SEC die openbare bedrijven verplicht klimaatgerelateerde risico's, waaronder de uitstoot van broeikasgassen, openbaar te maken. Bedrijfsgroepen zeggen dat de regel lastig is en de bevoegdheid van het agentschap overschrijdt.

"De kosten van naleving zullen voor de belegger belangrijker zijn dan de informatie zelf", zei de hoogste Republikein van de commissie, Pat Toomey, in zijn openingsopmerkingen.

Hij waarschuwde ook dat de SEC "nerveus" moet zijn voor juridische uitdagingen in het licht van een recente beslissing van het Hooggerechtshof om de macht van het Environmental Protection Agency in te perken, wat volgens sommige juristen het gezag van de SEC over haar klimaatregel ondermijnt.

Jon Tester, een Democratische Amerikaanse senator uit Montana, uitte ook zijn bezorgdheid over de mogelijke gevolgen van de klimaatregel voor kleine ondernemers zoals boeren die verstrikt kunnen raken in de verplichting voor overheidsbedrijven om de emissies in hun toeleveringsketen bekend te maken.

Maar Gensler, in zijn getuigenis, zei dat de regel de nodige duidelijkheid en consistentie zou verschaffen voor een kwestie die belangrijk is voor beleggers en die door sommige bedrijven binnen verschillende kaders wordt bekendgemaakt, en later voegde hij eraan toe dat het agentschap alle feedback in overweging neemt.

KRITIEK OP CRYPTOCURRENCY

Republikeinen hebben Gensler ook onder druk gezet over wat zij zien als zijn steeds havikistischer houding ten aanzien van toezicht op cryptocurrency.

Gensler haalde vorige week de krantenkoppen toen hij zei dat cryptobedrijven mogelijk meerdere SEC-registraties nodig hebben en hun activiteiten moeten opsplitsen in afzonderlijke juridische entiteiten.

Gensler zei dat een dergelijke "opsplitsing" de bescherming van beleggers zou kunnen verbeteren en belangenconflicten zou kunnen voorkomen. Hij voegde eraan toe dat SEC-medewerkers samenwerken met traditionele marktintermediairs die geïnteresseerd zijn in het betreden van de cryptomarkt, en drong er bij het Congres op aan de bestaande beleggersbescherming niet onbedoeld te ondermijnen bij het opstellen van wetgeving inzake cryptocurrency.

Toomey zei echter dat de SEC heeft nagelaten duidelijkheid te verschaffen over de regelgeving op de cryptomarkt en beschuldigde de SEC ervan achter het stuur te zitten toen de crypto-uitleenplatforms Celsius Network en Voyager Digital deze zomer instortten, waardoor duizenden particuliere klanten geen toegang kregen tot hun activa.

Gensler sloeg ook een voorzichtige toon aan over een recente overeenkomst tussen Amerikaanse en Chinese ambtenaren over de controle van in de VS genoteerde Chinese bedrijven, waarbij hij opmerkte dat de overeenkomst alleen betekenis heeft als Amerikaanse ambtenaren daadwerkelijk toestemming krijgen om Chinese accountants volledig te onderzoeken.

Zo niet, dan zouden ongeveer 200 bedrijven nog steeds geconfronteerd worden met handelsbeperkingen in de Verenigde Staten, waarschuwde hij. (Verslaggeving door Michelle Price en Pete Schroeder; Redactie door Josie Kao en Diane Craft)