Een verkenningsvliegtuig van de Amerikaanse marine vloog uren nadat de eerste schade aan het licht kwam in de buurt van de plaats van de gebarsten Nord Stream 2 pijpleiding in de Oostzee, volgens door Reuters bestudeerde gegevens.

De Russische Nord Stream 1 en 2 pijpleidingen barstten op 26 september, waardoor gas in de Oostzee voor de kust van Denemarken en Zweden terechtkwam. Seismologen registreerden explosies in het gebied en de politie in verschillende landen heeft een onderzoek ingesteld.

Uit vluchtgegevens bleek dat een P-8A Poseidon maritiem patrouille- en verkenningsvliegtuig zich om 0003 GMT boven de Noordzee bevond toen Zweedse seismologen registreerden wat zij later omschreven als een onderzeese ontploffing ten zuidoosten van het eiland Bornholm in de Oostzee.

Het vliegtuig, dat vanuit IJsland was gevlogen, voerde een patroon van regelmatige racetrack-vormige circuits boven Polen uit alvorens af te breken in de richting van het Baltische pijplijngebied, zo bleek uit de gegevens.

De identiteit van het vliegtuig kon niet onmiddellijk worden vastgesteld vanwege het type roterende identificatiecode dat soms door dergelijke vliegtuigen wordt gebruikt, maar de Amerikaanse marine bevestigde dat het een Amerikaans vliegtuig was toen de gegevens door Reuters werden gepresenteerd.

"Het P-8A Poseidon-vliegtuig van de Amerikaanse marine dat te zien is in de traceergegevens voerde een routinematige maritieme verkenningsvlucht uit in de Oostzee, die geen verband hield met de lekken uit de Nord Stream-pijpleidingen", aldus een woordvoerder van de Amerikaanse marine.

Op de vraag of de verzamelde informatie onderzoekers zou kunnen helpen bij het onderzoek naar de pijpleidingbreuken, zei de woordvoerder van de Amerikaanse marinemacht Europa-Afrika, kapitein Tamara Lawrence: "We kunnen op dit moment geen aanvullende informatie verstrekken."

Het is onduidelijk welke rol het Amerikaanse leger eventueel speelt bij het Europese onderzoek naar de pijpleidingbreuken, hoewel president Joe Biden heeft gesproken over het eventueel sturen van duikers.

"SCHADE SPEL

Volgens de gegevens vloog het vliegtuig enkele minuten na 0100 GMT ten zuiden van Bornholm richting het noordwesten van Polen, waar het ongeveer een uur boven land cirkelde voordat het rond 0244 GMT naar het gebied vloog waar het gaslek werd gemeld.

Het kwam zo dicht als ongeveer 24 km (15 mijl) bij de gemelde lekplaats, cirkelde een keer en vloog in de richting van de Russische exclave Kaliningrad, een vaak voorkomende focus voor surveillance, zeggen analisten.

De Poolse, Zweedse, Deense en Duitse ministeries van Defensie waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Er ontbreken vluchtgegevens tussen 0339 GMT en 0620 GMT, maar op de terugweg, rond 0700 GMT, vloog het vliegtuig ongeveer 4 km ten noorden van de gemelde lekplaats.

Reuters gebruikte een gedeeltelijke vluchtkaart van de in de VS gevestigde trackingwebsite Radarbox, aangevuld met gegevens die aan Reuters werden verstrekt door het in Zweden gevestigde Flightradar24, om het pad van de P-8 te reconstrueren.

Uit de gegevens van Flightradar24 bleek dat het vliegtuig was opgestegen en geland op het schiereiland Reykjanes in het zuidwesten van IJsland, waar de luchtmachtbasis Keflavik is gevestigd, samen met gemelde P-8 hangarfaciliteiten.

De gegevens doken op terwijl de Oostzee een front blijft voor Koude Oorlog-achtige spanningen in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne, volgens analisten die waarschuwen dat het onmogelijk is om met zekerheid de reden achter specifieke militaire vliegroutes vast te stellen.

"De Oostzee is een zeer actief gebied van confrontatie met veel peilen en een eindeloos schaakspel," zei de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde defensieanalist Francis Tusa.

De Poolse premier Mateusz Morawiecki zei donderdag dat de breuk in de pijpleiding "hoogstwaarschijnlijk" het werk was van Russische speciale diensten, daarbij verwijzend naar informatie van westerse bondgenoten.

Westerse regeringen en ambtenaren hebben tot nu toe vermeden om rechtstreeks naar Moskou te wijzen, terwijl Rusland elke beschuldiging van verantwoordelijkheid als "dom" heeft afgewezen en in plaats daarvan de Verenigde Staten en zijn bondgenoten de schuld heeft gegeven.