De Inflation Reduction Act (IRA) van 430 miljard dollar is bekritiseerd door de Europese Unie en Zuid-Korea, die zeggen dat het hun auto-industrie kan schaden.

Het zou ook negatieve gevolgen kunnen hebben voor Afrikaanse landen die batterijmaterialen produceren.

De Verenigde Staten hebben een vrijhandelsovereenkomst met slechts één Afrikaans land, Marokko. Het continent is echter een belangrijke koperproducent en de Democratische Republiek Congo produceert het meeste kobalt ter wereld.

Volgende week zullen batterijmaterialen en handel centraal staan op de top van Amerikaanse en Afrikaanse leiders in Washington, waar president Joe Biden presidenten van Afrikaanse landen, waaronder Congo, zal ontmoeten.

"De IRA was bedoeld om China te verdringen, maar uiteindelijk heeft het de DRC, de EU en Zuid-Korea verdrongen", aldus Indigo Ellis, directeur van adviesbureau Africa Matters Limited, die de top van 13-15 december zal bijwonen.

Volgens de IRA krijgen Amerikaanse autofabrikanten belastingkredieten als ze ten minste 40% van de batterijmaterialen in eigen land of bij Amerikaanse vrijhandelspartners betrekken. Hierdoor lopen autofabrikanten het risico Congolees kobalt te vervangen door Australisch, Canadees, Marokkaans of Amerikaans kobalt.

Congo produceerde vorig jaar 74% van het wereldwijd gedolven kobalt, terwijl de op één na grootste producent, Australië, verantwoordelijk was voor slechts 3%, volgens een rapport van het Cobalt Institute.

Een adviseur van de Congolese president Felix Tshisekedi zei dat een vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Congo "een optie is voor de middellange tot lange termijn, maar dat op korte termijn andere mogelijkheden zullen worden onderzocht".

Een woordvoerder van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) zei: "We kijken ernaar uit om tijdens de top te bespreken hoe we onze handels- en investeringsbanden met onze partners in heel Afrika kunnen versterken en verdiepen.

De IRA wil de Amerikaanse mijnbouw en verwerking stimuleren, wat volgens sommige bedrijven ten koste kan gaan van verwerking met toegevoegde waarde in Afrika.

"Het Westen moet met ons samenwerken om toegevoegde waarde te creëren", zei George Roach, CEO van Premier African Minerals, dat een lithiumproject heeft in Zimbabwe.

Zijn project is een van de vele projecten in Afrika ten zuiden van de Sahara voor de productie van batterijmaterialen als lithium, nikkel en grafiet.

Joe Walsh, directeur van het in Australië genoteerde Lepidico, dat een lithiummijn in Namibië en een chemische fabriek in Abu Dhabi bouwt, zei dat de IRA de Verenigde Staten aantrekkelijker maakt voor een geplande tweede fabriek.

"De Verenigde Staten zullen niet in staat zijn om de ontwikkeling van een belangrijke eigen productiebasis voor batterijgrondstoffen te stimuleren zonder onderweg een paar veren te stoten."