De rechters hebben een beroep van staalimporteurs - waaronder Transpacific Steel LLC en de Jordan International Company, alsmede de Turkse staalproducent Borusan Mannesmann en zijn Amerikaanse dochteronderneming - tegen de uitspraak van een lagere rechtbank, die hun uitdaging afwees, afgewezen.
Trump verhoogde wat een tarief van 25 procent was geweest tot 50 procent, hetgeen volgens de staalbedrijven zijn bevoegdheid te buiten ging. Zij hadden van de Amerikaanse regering terugbetaling gevraagd van de 54 miljoen dollar die zij collectief aan rechten hadden betaald.
In het geding is de bevoegdheid van een president krachtens een federale wet die de Trade Expansion Act heet. Op grond van die wet kan een president tarieven vaststellen ter bescherming van de nationale veiligheid.
De uitdagers wezen op een bepaling in de wet die een periode van 90 dagen vaststelt waarbinnen een president een tarief kan opleggen nadat hij een verslag van de Amerikaanse minister van Handel heeft ontvangen. In 2018 werd zo'n rapport in januari ingediend en Trump kondigde het aanvankelijke tarief van 25 procent aan in maart, binnen het venster van 90 dagen. Maar, zeiden de uitdagers, zijn besluit om het tarief in augustus 2018 te verhogen tot 50 procent viel buiten dat venster en was onwettig.
Trump verlaagde het tarief weer tot 25 procent in mei 2019.
De regering-Biden, die de zaak overnam en het optreden van Trump verdedigde, had aangevoerd dat het latere besluit wettig was, omdat de wet het mogelijk maakt dat een president een tariefbesluit buiten de periode van 90 dagen wijzigt.
De uitdagers spanden in januari 2019 een rechtszaak aan, waardoor het U.S. Court of International Trade het jaar daarop in hun voordeel besliste. Het U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit draaide het besluit van de handelsrechtbank in 2021 terug, wat de bedrijven ertoe aanzette om bij het Hooggerechtshof in beroep te gaan.
