Air France-KLM overweegt haar geplande kapitaalverhoging uit te stellen vanwege de strenge reisbeperkingen die overheden hebben opgelegd om de verspreiding van de Omicron-variant van het coronavirus tegen te gaan, vertelden twee bronnen die bekend zijn met de plannen van het bedrijf aan Reuters.

De Frans-Nederlandse luchtvaartmaatschappij hoopte minstens 1 miljard euro (1,13 miljard dollar) op te halen tegen het einde van het jaar om haar zwaar belaste, door pandemie getroffen balans te versterken en overheidssteun terug te betalen, maar dit zal nu waarschijnlijk worden uitgesteld, zeiden de twee bronnen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken.

"De wiskunde ervan werkt niet. Ze moeten een herstelverhaal verkopen en dat werkt niet met Omicron in de lucht," zei een van de bronnen.

Air France-KLM weigerde commentaar te geven.

De Verenigde Staten, Japan, Hong Kong en een aantal Europese landen behoren tot degenen die de grenzen hebben verscherpt en nieuwe beperkingen hebben opgelegd in verband met de onzekerheid over de virulentie van de nieuwe variant en zijn vermogen om vaccinatiebescherming te omzeilen.

Aandelen in reisbedrijven over de hele wereld zijn gekelderd sinds het nieuws over de variant bekend werd, waarbij IAG, eigenaar van British Airways, sinds vrijdag bijna 15% is gedaald en Lufthansa en Air France-KLM ongeveer 9%.

De luchtvaartmaatschappij heeft in april al een herkapitalisatiepakket van 4 miljard euro voltooid, dat staatssteun omvatte en een claimemissie van 1,036 miljard euro waarbij het belang van de Franse regering werd verdubbeld tot 30%.

De maatschappij had eind september meer dan 10 miljard euro in kas en kan het zich veroorloven het plan uit te stellen. Toch moet het staatssteun terugbetalen om een EU-verbod op fusies en overnames op te heffen, zei een bron bij de Franse regering.

UITSTEKENDE SCHULD

Ben Smith, president-directeur van Air France-KLM, zei eind september dat de maatschappij ernaar streefde "zo snel mogelijk" nieuwe middelen aan te trekken, zonder een exacte datum te noemen.

Volgens de gegevens van Refinitiv Eikon is de totale schuld van Air France door de reddingsoperaties van de overheid via perpetuele instrumenten opgelopen tot 10,2 miljard euro en heeft het bedrijf de afgelopen week zijn financieringskosten zien stijgen.

"Ik zou ze niet aanraden om snel naar de markt te komen - de marktomstandigheden zijn momenteel voor geen enkel bedrijf ideaal, laat staan voor een reisbedrijf zonder rating", zei een derde bron uit de banksector.

Air France-KLM heeft geen rating van een van de belangrijkste kredietbeoordelingsbureaus en komt daarom niet in aanmerking voor de aankoop van bedrijfsobligaties door de Europese Centrale Bank. ($1 = 0,8833 euro) (Verslaggeving door Abhinav Ramnarayan in Londen en Gwénaëlle Barzic in Parijs; bewerking door Pamela Barbaglia en Kirsten Donovan)