In het centrum van Khartoem hebben veiligheidstroepen in de namiddag traangas en waterkanonnen afgevuurd, toen zij probeerden te verhinderen dat steeds grotere aantallen betogers naar het presidentieel paleis zouden marcheren, zeiden getuigen.

Zij schatten de menigte in Khartoem en zijn zustersteden Omdurman en Bahri op minstens tienduizenden, de grootste sinds maanden. In Omdurman meldden getuigen traangas en geweervuur toen veiligheidstroepen de demonstranten verhinderden Khartoem binnen te gaan, hoewel sommigen later toch de overkant haalden.

De protesten in de hoofdstad en andere steden markeerden de derde verjaardag van de grote demonstraties tijdens de opstand die de langdurige autocratische heerser Omar al-Bashir omverwierp en leidde tot een regeling voor machtsdeling tussen burgergroepen en het leger.

In oktober jongstleden hebben de militairen onder leiding van generaal Abdel Fattah al-Burhan de overgangsregering ten val gebracht, wat tot demonstraties leidde waarin geëist werd dat het leger uit de politiek zou stappen.

Sommige van de betogers van donderdag droegen spandoeken waarin werd opgeroepen tot gerechtigheid voor degenen die bij eerdere demonstraties gedood werden. Anderen scandeerden: "Burhan, Burhan, ga terug naar de kazerne en geef uw bedrijven af," - een verwijzing naar de economische bezittingen van het leger.

s Avonds zeiden betogers in Bahri en Khartoum dat zij sit-ins begonnen tegen de doden van donderdag, een van de hoogste aantallen op één dag tot nu toe.

30 juni is ook de dag waarop Bashir door een staatsgreep in 1989 aan de macht kwam.

"Of we gaan naar het presidentieel paleis en verwijderen al-Burhan, of we keren niet terug naar huis," zei een 21-jarige studente die in Bahri protesteerde.

Het was de eerste keer in maanden van protesten dat internet- en telefoondiensten werden afgesneden. Na de militaire machtsovername werden langdurige internet black-outs opgelegd in een klaarblijkelijke poging om de protestbeweging te verzwakken.

Personeelsleden van de twee particuliere telecommunicatiebedrijven van Soedan, die op voorwaarde van anonimiteit spraken, zeiden dat de autoriteiten hen hadden opgedragen het internet donderdag opnieuw af te sluiten.

BRIDGES GESLOTEN

Telefoongesprekken binnen Soedan werden ook afgesneden en veiligheidstroepen sloten bruggen over de Nijl die Khartoum, Omdurman en Bahri verbinden - een andere stap die gewoonlijk op grote protestdagen wordt genomen om de bewegingen van de demonstranten te beperken.

Op woensdag zeiden medici die aan de kant van de protestbeweging staan, dat veiligheidstroepen in Bahri een kind doodschoten tijdens buurtprotesten die al dagelijks plaatsvinden.

De acht doden van donderdag, zes in Omdurman, één in Khartoem en nog een kind in Bahri brachten het aantal gedode demonstranten sinds de staatsgreep op 111. Er waren veel gewonden en pogingen van veiligheidstroepen om ziekenhuizen in Khartoem te bestormen waar ze behandeld werden, zei het Centraal Comité van Soedanese Artsen.

Er was geen onmiddellijk commentaar van de Soedanese autoriteiten.

De gezant van de Verenigde Naties in Soedan, Volker Perthes, heeft deze week de autoriteiten opgeroepen zich te houden aan een belofte om het recht van vreedzame vergadering te beschermen.

"Geweld tegen demonstranten zal niet worden getolereerd," zei hij.

Militaire leiders zeiden dat zij de regering in oktober hebben ontbonden wegens politieke verlamming, hoewel zij nog geen eerste minister hebben benoemd. Internationale financiële steun die met de overgangsregering was overeengekomen, werd na de staatsgreep bevroren en een economische crisis heeft zich verdiept.

Burhan zei woensdag dat de strijdkrachten uitkeken naar de dag waarop een gekozen regering het roer zou kunnen overnemen, maar dat dit alleen kon gebeuren via consensus of verkiezingen, niet via protesten.

Bemiddelingspogingen onder leiding van de Verenigde Naties en de Afrikaanse Unie hebben tot nu toe weinig vooruitgang opgeleverd.