De wereldwijde opmars van datacenters, nu bedrijven steeds vaker hun informatiediensten uitbesteden en het gebruik van energie-intensieve kunstmatige intelligentie opvoeren, zorgt voor een essentiële uitdaging in de sector: hoe houd je het hoofd koel?

Een storing bij CME Group, 's werelds grootste beursuitbater, die donderdagavond begon en leidde tot een handelsstop op haar populaire valutaplatform en in futures op valuta, grondstoffen, staatsobligaties en aandelen, heeft de aandacht gevestigd op oververhitting in datacenters.

Het probleem bleek een koelingsissue te zijn bij datacenters van het in Dallas gevestigde CyrusOne, dat meer dan 55 centra uitbaat in de VS, Europa en Japan.

CyrusOne meldde vrijdag dat hun technische teams ter plaatse waren bij het datacenter nabij Chicago om het koelsysteem weer operationeel te krijgen.

WAAR KOMT DIE HITTE VANDAAN?

Krachtige AI- en cloudservers die data verwerken, vragen enorme hoeveelheden energie, wat intense hitte veroorzaakt die traditionele luchtkoelsystemen vaak niet voldoende kunnen afvoeren.

Datacenters bevatten rijen servers die voortdurend aan staan en stroom verbruiken. Naarmate ze opwarmen, is constante koeling noodzakelijk.

"De chips in die datacenters moeten binnen bepaalde temperaturen blijven, anders functioneren ze niet goed of schakelen ze zichzelf uit," aldus Daniel Mewton, partner in de praktijk infrastructuur, energie en natuurlijke hulpbronnen bij advocatenkantoor Slaughter and May.

WAT KUNNEN DATACENTEROPERATORS ERAAN DOEN?

Steeds meer datacenters stappen over op water of gespecialiseerde koelvloeistoffen in plaats van luchtkoeling, aangezien vloeistofkoeling tot 3.000 keer efficiënter kan zijn bij het afvoeren van warmte.

Vloeistofkoeling brengt echter eigen uitdagingen met zich mee, zoals mogelijke lekkages, corrosie en de behoefte aan gespecialiseerd onderhoud. Bovendien kan het systeem veel water verbruiken.

Bedrijven zoeken naar manieren om het gebruik van externe koelmiddelen te verminderen. Microsoft introduceerde vorig jaar een nieuw datacenterontwerp dat geen water verbruikt voor koeling.

Volgens het bedrijf recyclet deze technologie water in een gesloten circuit, dat circuleert tussen servers en koelunits om warmte af te voeren zonder nieuwe watertoevoer.

Er bestaan ook systemen die restwarmte uit datacenters terugwinnen en hergebruiken.

HOE VAAK KOMEN STORINGEN DOOR KOELING VOOR?

Mewton stelt dat storingen in datacenters over het algemeen "uiterst ongebruikelijk" zijn vanwege contractuele verplichtingen voor operators om ze vrijwel altijd online te houden.

"Soms moet je meer dan 99,99% van de tijd operationeel zijn," zegt hij.

Hoewel storingen zelden voorkomen, zijn specifieke problemen die direct de koelsystemen raken "nog zeldzamer", aldus Mewton. "Wat ik het vaakst hoor, zijn uiteraard stroomproblemen," voegt hij toe.

GOLVEN VAN OVERNAMES RONDOM DATACENTERKOELING

De wereldwijde vraag naar datacenters heeft een golf van overnames in de sector op gang gebracht, nu bedrijven de capaciteit willen vergroten om aan de stijgende energie- en koelbehoefte te voldoen.

Advocatenkantoor White and Case schat dat tot 40% van het totale energieverbruik in datacenters wordt besteed aan koeling, wat het tot een grote business maakt.

In november kondigde energiemanagementbedrijf Eaton aan dat het voor $9,5 miljard de thermale activiteiten van Boyd Corporation zou overnemen van Goldman Sachs Asset Management, als onderdeel van een strategie om in te spelen op de stijgende AI-vraag.

Concurrent Vertiv sloot eveneens een deal van $1 miljard voor PurgeRite Intermediate om haar diensten op het gebied van vloeistofkoeling uit te breiden.
(Verslaggeving door Supantha Mukherjee en Lucy Raitano; Aanvullende rapportage door Toby Sterling en Leo Marchandon; Tekst Adam Jourdan; Redactie Jan Harvey)