De Amerikaanse bank JPMorgan heeft haar activiteiten in Dubai uitgebreid als onderdeel van een bredere strategie om te groeien en meer zaken te doen met middelgrote ondernemingen. Dat vertelde een leidinggevende aan Reuters, nu de concurrentie in het Midden-Oosten steeds heviger wordt.

De stap, die tot nu toe niet werd gemeld, vormt een uitdaging voor concurrenten als Citigroup en volgt op de recente toewijzing van extra middelen door JPMorgan voor de dekking van zogenoemde midcaps in Oostenrijk en Polen.

"Er is wereldwijd meer aandacht voor het uitbreiden van onze activiteiten in het midcap-segment," aldus Stefan Povaly, medehoofd van corporate banking voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika, gevestigd in Londen. Midcap-bedrijven bieden JPMorgan een extra inkomstenstroom, naast de traditionele focus op de grootste blue-chip ondernemingen.

"Het Midden-Oosten is uiteraard een prioriteit ... Dit is de eerste stap in de uitbreiding naar het midcap-segment," zei Povaly.

Wereldwijde financiële instellingen hebben de afgelopen jaren steeds vaker vestigingen geopend in het Midden-Oosten om te profiteren van de olierijkdom en de groeiende regionale markten. Zo kondigde Barclays onlangs een uitbreiding aan naar Saoedi-Arabië, terwijl Goldman Sachs een kantoor opende in Koeweit.

Citigroup vestigde zich voor het eerst in de VAE in 1964 en voegde in 2007 commerciële bankactiviteiten toe.

Over de algemene concurrentie zei Alex Stiris, hoofd van Citi's commerciële bankieren in Europa, het Midden-Oosten en Afrika, tegen Reuters dat Citi de VAE beschouwt als een van de locaties met de grootste kansen om marktaandeel te vergroten en dat zijn bank een ingebouwd "natuurlijk voordeel" heeft.

"We hebben gezien dat er meer concurrentie naar de VAE komt," zei hij, zonder een specifieke partij te noemen.

"Natuurlijk geldt: hoe meer concurrentie, hoe scherper we moeten zijn. Dus tot op zekere hoogte baart het me zorgen," zei hij. "We kunnen niet op onze lauweren rusten."

"We investeren selectief," aldus Stiris. "Investeren betekent niet alleen meer mensen aannemen. Het gaat ook om het evalueren van de mensen die we al hebben, en in sommige gevallen om het upgraden van personeel."

"Daarnaast investeren we ook in kapitaal," voegde hij toe.

Op andere plekken onderzoekt JPMorgan in een vroeg stadium de mogelijkheid om de dekking van midcaps in Turkije uit te breiden.

"Op termijn zouden we kunnen overwegen om bankiers aan te nemen die zich specifiek richten op midcap-klanten in het land," aldus Povaly.

JPMorgan heeft Tushar Arora, die al meer dan tien jaar bij de Amerikaanse bank werkt, van Londen naar Dubai overgeplaatst. Hij is daar de eerste van een team dat zich zal richten op kleinere bedrijven die door durfkapitaal worden gesteund.

Deze activiteit volgt op een uitbreiding naar Polen, waar Marcin Pietrucha van Santander werd aangetrokken. Hij heeft een team opgebouwd dat is gevestigd in Warschau en andere hubs.

Tegelijkertijd zoekt JPMorgan naar meer midcap-zaken in Oostenrijk, onder leiding van bankier Philippe Bull, die is gevestigd in Frankfurt.

JPMorgan heeft een grote aanwezigheid in Duitsland, mede vanwege de dekking van de middelgrote Mittelstand-bedrijven in het land.

JPMorgan is bezig met een expansie in Europa. Deze week opende de bank officieel een kantoor in Berlijn met ruimte voor 400 medewerkers, vooruitlopend op de lancering van een digitale retailbank.

Afgelopen week legden Duitse toezichthouders JPMorgan een recordboete op vanwege tekortkomingen in de anti-witwascontroles. Dit weerspiegelt de omvang van de activiteiten van de bank in Duitsland.