De Italiaanse mededingingsautoriteit heeft woensdag bekendgemaakt een onderzoek te zijn gestart naar Philip Morris Italia wegens vermeend oneerlijke handelspraktijken met betrekking tot haar rookloze tabaksproducten.
Volgens de autoriteit zou de tabaksgigant deze producten op onjuiste wijze hebben gepromoot, onder meer met uitdrukkingen als 'rookvrij' en slogans zoals 'een toekomst zonder rook'.
"Deze uitdrukkingen kunnen onduidelijk en misleidend zijn voor consumenten, aangezien ze verwijzen naar producten die, ondanks het ontbreken van verbranding, niet vrij zijn van mogelijke schadelijke effecten op de gezondheid, noch minder schadelijk zijn dan andere, en bovendien verslavend kunnen zijn," aldus de waakhond.
De toezichthouder voegde eraan toe dat er inspecties zijn uitgevoerd op de kantoren van de groep en in een productiefaciliteit in de centrale stad Bologna.
Philip Morris verklaarde in een per e-mail verzonden reactie altijd te hebben gehandeld in overeenstemming met de geldende regelgeving, en voegde daaraan toe: "Onze communicatie is feitelijk, waarheidsgetrouw en volledig in lijn met de Italiaanse en Europese wetgeving, die de afwezigheid van rook koppelt aan de afwezigheid van verbranding."
Het bedrijf gaf ook aan te zullen blijven samenwerken met de toezichthouder gedurende de gehele procedure "om de volledige legitimiteit van zijn handelen aan te tonen".
De groep biedt een groeiend assortiment rookvrije producten aan, die nicotine leveren zonder verbranding, als alternatief voor traditionele sigaretten.
Het aanbod omvat onder meer verhitte tabaksproducten zoals IQOS, e-dampapparaten zoals Veev, nicotinezakjes Zyn en snus.
"Een rookvrije toekomst is al tien jaar het belangrijkste wereldwijde doel van Philip Morris International - een doel waar de Italiaanse dochterondernemingen al jaren aan werken, inclusief de toeleveringsketen die 44.000 mensen omvat," aldus de verklaring.
