De uitspraken volgden een dag nadat president Donald Trump dinsdagnacht terugtrad van de drempel van een gedreigde aanval die het einde van de beschaving had kunnen betekenen, twee uur voor een door hem gestelde deadline voor Teheran om de geblokkeerde Straat van Hormuz te openen. Amerikaanse en Iraanse functionarissen zullen elkaar vrijdag in Pakistan ontmoeten voor overleg.
"We hopen dat Iran kiest voor een duurzame vrede", zei generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, tijdens een persconferentie in het Pentagon.
"Een staakt-het-vuren is een pauze en de gezamenlijke strijdkrachten blijven gereed om, indien bevolen of gevraagd, de gevechtsoperaties te hervatten -- met dezelfde snelheid en precisie als we de afgelopen 38 dagen hebben laten zien."
Ondanks het staakt-het-vuren werd de cruciale Oost-West oliepijpleiding van Saoedi-Arabië, momenteel de enige uitgang voor de export van ruwe olie, getroffen bij een Iraanse aanval. Saoedi-Arabië verklaarde de afgelopen uren negen drones te hebben onderschept, terwijl Koeweit meldde dat een aantal faciliteiten werd aangevallen door Iraanse drones.
TACTISCHE AMERIKAANSE WINST, MAAR STRATEGISCHE ZEGE?
Teheran, dat via zijn greep op de zeestraat heeft aangetoond de energievoorziening in de Golf te kunnen afsnijden, heeft de overwinning opgeëist en stelt de gesprekken in te gaan zonder vertrouwen in de Amerikaanse onderhandelaars.
"De vijand heeft in zijn onrechtvaardige, illegale en criminele oorlog tegen de Iraanse natie een onmiskenbare, historische en verpletterende nederlaag geleden", aldus de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad in een verklaring.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth schilderde Iran echter af als militair verslagen en zonder andere optie dan het sluiten van een deal. Hegseth en Caine spraken over de vernietiging van de Iraanse defensie-industrie, de marine en de raketcapaciteiten.
Hegseth zei dat het Amerikaanse leger in het Midden-Oosten "aanwezig blijft" om te garanderen dat Iran het staakt-het-vuren van twee weken naleeft en om de voorraad verrijkt uranium van het land te monitoren, eraan toevoegend dat de Verenigde Staten deze in beslag zouden nemen "als het moet".
"President Trump had de macht om de gehele Iraanse economie in enkele minuten lam te leggen, maar hij koos voor genade", aldus Hegseth tegenover verslaggevers.
Caine specificeerde de tactische winst die het Amerikaanse leger had geboekt, waaronder de vernietiging van ongeveer 80% van de Iraanse luchtverdedigingssystemen, aanvallen op 90% van de wapenfabrieken en het tot zinken brengen van circa 90% van de reguliere vloot.
Deskundigen stellen echter dat de bredere strategische doelstellingen niet lijken te zijn behaald, aangezien het Iraanse regime grotendeels intact blijft en Teheran in de toekomst mogelijk gesterkt uit de strijd komt.
De VS hebben meer dan 50.000 troepen in het Midden-Oosten en hebben dit aantal verder opgevoerd. Amerikaanse functionarissen lieten aan Reuters weten dat de verplaatsing van duizenden mariniers vanuit San Diego naar de regio vooralsnog wordt voortgezet.
Tijdens de 38 dagen durende oorlog kwamen 13 Amerikaanse militairen om het leven, terwijl 372 manschappen gewond raakten -- hoewel de overgrote meerderheid van hen inmiddels is teruggekeerd in actieve dienst.
De VS voerden operaties uit om twee vliegeniers te redden wier toestel vorige week boven Iran was neergehaald.
De succesvolle extractie betekende het einde van een van de meest hachelijke episodes van het conflict.
