Alphabet's Google is er donderdag niet in geslaagd een Amerikaans hof van beroep te overtuigen om een jury-uitspraak en een federale rechtbankbevel, die het technologiebedrijf verplichten zijn appwinkel Play te hervormen, terug te draaien.

Het 9e Amerikaanse Circuit Court of Appeals in San Francisco verwierp unaniem de beweringen van Google dat de procesrechter juridische fouten had gemaakt in de mededingingszaak, wat volgens Google ten onrechte in het voordeel uitpakte van Epic Games, de maker van "Fortnite", die in 2020 de rechtszaak aanspande.

Het dossier in de zaak van Epic "staat bol van het bewijs dat Google's mededingingsbeperkende gedrag haar dominante positie heeft bestendigd," schreef rechter M. Margaret McKeown namens het panel, waarin ook rechters Danielle Forrest en Gabriel Sanchez zitting hadden.

De uitspraak is een klap voor Google, dat op meerdere fronten wordt aangeklaagd, waaronder door het Amerikaanse ministerie van Justitie, dat beweert dat verschillende aspecten van het bedrijf de mededingingswet overtreden.

Epic beschuldigde Google ervan een monopolie te hebben op de manier waarop consumenten toegang krijgen tot apps op Android-apparaten en betalingen binnen apps verrichten. Het in Cary, North Carolina gevestigde bedrijf wist een jury in San Francisco in 2023 ervan te overtuigen dat Google op illegale wijze concurrentie had tegengehouden.

De Amerikaanse districtsrechter James Donato in San Francisco beval Google in oktober om de concurrentie te herstellen door gebruikers toe te staan concurrerende appwinkels te downloaden binnen de Play Store en door de catalogus van Play-apps beschikbaar te maken voor die concurrenten, naast andere hervormingen.

Het bevel van Donato werd opgeschort in afwachting van de uitkomst van het hoger beroep bij het 9e Circuit. Tegen de beslissing van het hof kan nog beroep worden aangetekend bij het volledige 9e Circuit en uiteindelijk bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

In een verklaring zei Lee-Anne Mulholland, vicevoorzitter regelgeving bij Google, dat de uitspraak van het hof "de veiligheid van gebruikers aanzienlijk zal schaden, de keuze zal beperken en de innovatie zal ondermijnen die altijd centraal heeft gestaan in het Android-ecosysteem."

Het bedrijf gaf aan zich te blijven richten op "het waarborgen van een veilig platform terwijl we ons beroep voortzetten."

Epic-CEO Tim Sweeney liet via sociale media weten: "Dankzij het vonnis zal de Epic Games Store voor Android beschikbaar komen in de Google Play Store!"

Google stelde tegenover het hof dat de Play Store concurreert met de App Store van Apple, en dat rechter Donato het bedrijf ten onrechte had verhinderd dat argument te gebruiken om de mededingingsclaims van Epic te weerleggen.

Het technologiebedrijf betoogde ook dat een jury nooit de zaak van Epic had mogen behandelen, aangezien Epic een verbod op het gedrag van Google eiste -- een verzoek dat normaal door een rechter wordt beslist -- en geen schadevergoeding vorderde.

Het hof van beroep stelde dat Donato "uitgebreide procedures heeft gevolgd voordat hij het bevel tot een verbod en het bijbehorende bevel uitvaardigde."

Epic verdedigde het vonnis en het rechtbankbevel, en vertelde de rechters van het 9e Circuit dat de Android-appmarkt "al bijna tien jaar lijdt onder mededingingsbeperkend gedrag."

In de rechtbank en tijdens het hoger beroep weerlegde Epic de argumenten van Google dat de door de rechtbank opgelegde veranderingen aan het appbedrijf de privacy en veiligheid van gebruikers zouden schaden.

Microsoft diende een steunbetuiging in voor Epic, evenals het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission.

Epic is afzonderlijk verwikkeld in een strijd met Apple over een Amerikaans rechterlijk bevel dat de iPhone-maker verplicht ontwikkelaars meer vrijheid te geven om consumenten naar aankopen buiten de App Store te leiden.

Apple is in beroep gegaan tegen een uitspraak die stelde dat het een eerder bevel had geschonden in een rechtszaak die Epic in 2020 aanspande.