* Trump-stemmers wijten stijgende kosten aan structurele problemen

* Velen steunen het beleid van Trump ondanks zorgen over betaalbaarheid

* Republikeinen vrezen economische kwetsbaarheid in de aanloop naar de verkiezingen

13 december - Wanneer Ron Dailey uit eten gaat, is hij geschokt door de prijzen op het menu. "Het ontbijt kost 20 dollar, hoe je het ook wendt of keert", aldus Dailey, 63, die in november 2024 op president Donald Trump heeft gestemd.

Dailey, een inwoner van Denver die voor een bedrijf in human resources outsourcing werkt, is van mening dat "het heen en weer geslinger van de tarieven" voor onzekerheid op de markt heeft gezorgd, waardoor sommige kosten zijn gestegen.

Maar hij heeft ook andere prijzen zien dalen: onlangs betaalde hij slechts 1,74 dollar per gallon voor benzine. Over het algemeen geeft hij Trump een 8 op 10 voor zijn aanpak van de kosten van levensonderhoud.

"De president heeft geen toverstaf", aldus Dailey, die gelooft dat de tarieven en dereguleringsagenda van de president uiteindelijk de meeste dagelijkse kosten zullen verlagen.

Betaalbaarheid staat centraal in de gedachten van de kiezers nu beide partijen zich opmaken voor de tussentijdse congresverkiezingen van volgend jaar. De Republikeinen zijn vooral bezorgd dat aanhoudend hoge prijzen hun kansen om de controle over het Congres te behouden, kunnen schaden. Na vorig jaar campagne te hebben gevoerd met beloften om de inflatie te beteugelen, heeft Trump de afgelopen weken afwisselend betaalbaarheidsproblemen afgedaan als een hoax, president Joe Biden daarvoor verantwoordelijk gesteld en beloofd dat zijn economisch beleid volgend jaar ten goede zal komen aan de Amerikanen. In interviews heeft een groep van 20 Trump-stemmers uit het hele land, met wie Reuters sinds februari maandelijks heeft gesproken, onthuld hoe hoge kosten hun leven beïnvloeden en wie zij daarvoor verantwoordelijk houden. Reuters vroeg de kiezers om de aanpak van de regering-Trump op het gebied van betaalbaarheid te beoordelen op een schaal van 1 tot 10. Zes van de 20 kiezers gaven een score van 5 of lager, en slechts één gaf een score hoger dan 8.

Maar een meerderheid van de kiezers steunde de president onvoorwaardelijk en voorspelde dat zijn beleid hun koopkracht op de lange termijn zou verbeteren, of zei dat hij weinig invloed had op de dagelijkse kosten. De meesten van hen gaven grotere structurele problemen in de Amerikaanse economie – oligopolies, hebzucht van bedrijven, overmatige geldhoeveelheid – de schuld van de stijgende kosten van levensonderhoud.

ANGST ZAAIEN Hun mening komt grotendeels overeen met de resultaten van recente peilingen. Bijna driekwart van de Trump-stemmers die begin december reageerden op een peiling van Reuters-Ipsos, zei dat ze het eens waren met de manier waarop de president omgaat met de kosten van levensonderhoud, tegenover 30% van alle respondenten. Het cijfer voor Trump-stemmers was een stijging van 10 procentpunten ten opzichte van een kleinere peiling in november. Toch vrezen de Republikeinen dat ze kwetsbaar zijn op economisch gebied in de aanloop naar de verkiezingen van volgend jaar, aangezien onafhankelijken sceptischer staan tegenover het economische beleid van de president. Trump ging deze week op pad om zijn inspanningen om de kosten te verlagen aan het publiek te promoten, te beginnen met een bijeenkomst in Pennsylvania op dinsdag.

"Ik heb geen hogere prioriteit dan Amerika weer betaalbaar maken", zei Trump tijdens de bijeenkomst, waar hij de eer opeiste voor het verlagen van de benzine- en energiekosten en de prijs van eieren. Hij gaf Biden de schuld van de hoge prijzen van andere goederen, hoewel Trump nu al bijna een jaar in functie is.

Uit overheidsgegevens blijkt dat de banengroei tijdens Trumps tweede ambtstermijn is vertraagd, de werkloosheid is gestegen tot het hoogste niveau in vier jaar en de consumentenprijzen hoog blijven. Over het geheel genomen is de economische groei enigszins hersteld na een krimp in de eerste maanden van het jaar. Acht van de door Reuters geïnterviewde kiezers meldden stijgende prijzen in hun lokale restaurants en supermarkten, vooral voor vlees en koffie, hoewel een handvol kiezers aangaf dat de voedselprijzen waren gedaald en elf kiezers zeiden dat ze een daling van de benzineprijzen in hun regio hadden gezien.

Verschillende klandies klaagden dat Trump te weinig had gedaan om dergelijke kwesties aan te pakken en dat zijn kenmerkende invoerheffingen ondeskundig waren toegepast, waardoor de prijzen voor Amerikanen onnodig waren gestegen.

Loretta Torres, 38, een moeder van drie kinderen in de buurt van Houston, gaf Trump een 8, maar zei dat het winkelen voor de feestdagen dit jaar moeilijker was geweest omdat de invoerheffingen sommige prijzen hadden verdubbeld of verdrievoudigd. "Ik hoop zeker dat die invoerheffingen zullen dalen en dat de situatie in de loop van de tijd zal verbeteren", zei ze.

Gerald Dunn, 67, een vechtsportinstructeur in Hudson Valley in New York, die Trump een 6 gaf voor betaalbaarheid, was het daarmee eens. "Voer niet zomaar zonder reden invoerheffingen in. Dat schaadt de economie, omdat onzekerheid tot onrust leidt", aldus Dunn. Andere kiezers zeiden echter dat ze geen prijsstijgingen als gevolg van de invoerheffingen hadden opgemerkt. Terry Alberta, 64, piloot in Michigan, merkte op dat Amerikaanse shoppers op Black Friday een recordbedrag online hadden uitgegeven.

"Mensen zeggen dat ze het moeilijk hebben, maar blijkbaar hebben ze het niet zo moeilijk dat ze hun uitgaven beperken", aldus Alberta. "Als je de regering bekritiseert en zegt: 'Oh, deze invoerheffingen zijn verschrikkelijk', waarom blijven we dan dingen kopen?"

BEPERKING VAN DE WINSTGEZINDHEID VAN BEDRIJVEN

Ongeacht hoe ze Trump beoordeelden, gaven de meeste kiezers particuliere bedrijven en macro-economische factoren de schuld van de stijging van de kosten van basisgoederen en -diensten.

Hoewel de 20 kiezers geen statistisch representatief beeld geven van alle Trump-kiezers, komen hun leeftijd, opleidingsachtergrond, ras/etniciteit, woonplaats en stemgedrag grofweg overeen met die van het totale electoraat van Trump. Ze zijn geselecteerd uit 429 respondenten van een Ipsos-peiling in februari 2025 die aangaven in november op Trump te hebben gestemd en bereid waren met een verslaggever te spreken.

Don Jernigan, 75, een gepensioneerde in Virginia Beach, gaf Trump een 4 voor betaalbaarheid omdat hij niet genoeg deed om oligopolies aan banden te leggen.

In sectoren zoals de vleesverwerking "heb je zulke grote bedrijven die zo'n groot deel van onze toeleveringsketen van producten in handen hebben", aldus Jernigan. "De kleine spelers worden volledig uit het systeem gereguleerd en ik heb nog niets gezien dat daar verandering in brengt."

In Georgia zei David Ferguson, 54, dat hij hoopte dat Trump uitvoerende besluiten zou gebruiken om wetgeving door te voeren die de winsten in sectoren zoals ziektekostenverzekeringen aan banden legt, omdat hij de hoge kosten wijt aan een "voedselrazernij" van dominante bedrijven. Lou Nunez, een 83-jarige gepensioneerde legerveteraan in Des Moines, Iowa, wees ook op het feit dat de premiebetalingen voor Obamacare-zorgverzekeringen zullen verdubbelen als de Amerikaanse wetgevers de subsidies voor de pandemie niet voor het einde van het jaar verlengen.

"Dat is iets wat de president, als hij dat zou willen, waarschijnlijk door het Congres zou kunnen krijgen, maar ik denk dat hij daar behoorlijk tegen is", aldus Nunez, die Trump een 2 gaf voor betaalbaarheid.

"Ik denk niet dat hij veel heeft gedaan om de prijzen van wat dan ook te verbeteren", voegde Nunez toe.

"BOREN, BOREN, BOREN"

Een veelgehoorde opmerking, vooral onder kiezers die Trump over het algemeen hoge cijfers gaven, was dat de president niet de macht heeft om de kosten onmiddellijk te verlagen. Kate Mottl, 62, uit een voorstad van Chicago, en Rich Somora, 62, uit Charlotte, North Carolina, die de president respectievelijk een 8 en een 6 gaven, herhaalden een van Trumps campagnemotto's, "drill, baby, drill", waarmee ze suggereerden dat het openstellen van meer Amerikaans grondgebied voor olie- en gaswinning zou helpen om de kosten van levensonderhoud te verlagen.

Beiden benadrukten ook dat Trump beperkt was in zijn mogelijkheden om de prijzen direct te verlagen. Mottl zei dat ze graag zou zien dat de prijzen van levensmiddelen en nutsvoorzieningen zouden dalen, maar dat ze "zeer optimistisch" was over het economisch leiderschap van Trump. "Er is gewoon zoveel dat hij kan doen in het bijna een jaar dat hij in functie is", zei ze.

"Veel daarvan is beleidsverandering, en veel daarvan moet door het Congres worden goedgekeurd", zei Somora.

Will Brown, 20, een student in Madison, Wisconsin, gaf de schuld voor de huidige inflatie aan de federale uitgaveninitiatieven van de regering-Biden, die geld in de Amerikaanse geldhoeveelheid hebben gepompt.

Hoewel Brown zei dat de vleesprijzen "schandalig" waren en de huisvestingskosten voor veel Amerikanen onbetaalbaar waren, gaf hij de president een 7 voor betaalbaarheid.

Het oplossen van de inflatie en de hoge kosten van levensonderhoud is "gemakkelijk gezegd, maar moeilijk gedaan", aldus Brown.