De technologie zal eerst beschikbaar zijn op het nieuwe elektrische voertuigplatform van Ford, dat wordt ontwikkeld door een gespecialiseerd team in Californië, aldus het bedrijf. Er zijn plannen om het systeem in de toekomst uit te breiden naar andere voertuigen. Het eerste model op het platform is een middelgrote elektrische pick-up die in 2027 gelanceerd zal worden met een beoogde prijs van $30.000. Dit model zal geavanceerde softwaresystemen bevatten die momenteel niet beschikbaar zijn op andere Ford-modellen.
Doug Field, Ford's hoofd voor EV, digitale zaken en design, verklaarde in een interview met Reuters dat het Level 3-systeem niet standaard zal zijn bij het prijsniveau van $30.000, maar beschikbaar zal zijn tegen een extra vergoeding, waarvan het bedrag nog niet is vastgesteld.
"We leren ook veel over het bedrijfsmodel. Moet het een abonnement zijn? Moet je er in één keer voor betalen? Op dit moment richten we ons erop het super betaalbaar te maken, en daar zijn we erg enthousiast over. We hebben nog tijd om de prijsstelling vast te stellen," aldus Field.
De autofabrikant uit Dearborn, Michigan, probeert deze systemen intern te ontwikkelen met minder afhankelijkheid van toeleveranciers, om zo de kosten te verlagen, sneller updates aan klanten te leveren en de kwaliteit te verbeteren — een terugkerend aandachtspunt voor het bedrijf.
Ford is van plan lidar, een technologie voor afstandsmeting, te gebruiken ter ondersteuning van zijn Level 3-systeem, aldus Field. Tesla-CEO Elon Musk heeft gezegd dat autonomie kan worden bereikt zonder lidar en alleen met camera's, hoewel het "full self-driving"-systeem op Tesla's particuliere voertuigen Level 2-capaciteit heeft en bestuurders verplicht hun ogen altijd op de weg te houden.
De meeste autofabrikanten beperken zelfrijdende functies in particuliere voertuigen tot snelwegen, waar verkeerspatronen voorspelbaarder zijn. Steden vormen grotere uitdagingen, zoals voetgangers, fietsers en onverwachte situaties.
Mercedes-Benz biedt een Level 3-systeem exclusief voor snelwegen aan voor Amerikaanse bestuurders, dat in sommige staten wordt gebruikt, waaronder Californië en Nevada.
General Motors kondigde in oktober aan dat het in 2028 eyes-off rijden op de markt zal brengen, te beginnen met de Cadillac Escalade IQ EV, die meer dan $125.000 kost. Reuters meldde eerder dat Stellantis, eigenaar van Chrysler, zijn Level 3 ADAS-programma heeft stopgezet vanwege hoge kosten, technologische uitdagingen en zorgen over de belangstelling van consumenten.
Rijhulpsystemen die automatisch sturen en remmen in bepaalde situaties, zijn een belangrijk aandachtspunt geworden voor autofabrikanten, omdat ze proberen abonnementsinkomsten te genereren uit auto's die al op de weg zijn. Ford biedt momenteel zijn Level 2 BlueCruise-systeem aan op veel modellen voor ongeveer $50 per maand of een jaarlijkse betaling van $495. Hiermee kunnen bestuurders handsfree rijden, maar moeten ze wel hun ogen op de weg houden.
Assisted-driving technologie wordt ook gezien als een voorloper van volledig autonome auto's, waarvan analisten zeggen dat ze enorme nieuwe markten kunnen ontsluiten voor ride-hailing-vloten en particuliere zelfrijdende voertuigen.
Field lichtte ook Ford's plannen toe voor een kunstmatige intelligentie-assistent, die begin dit jaar als mobiele app zal worden uitgebracht en volgend jaar als functie in het voertuig. De assistent zou bijvoorbeeld een foto van een pallet met goederen kunnen analyseren en berekenen hoeveel ervan in een vrachtwagen past.
GM biedt vanaf dit jaar conversatie-AI met Google Gemini aan en zal later zijn eigen, op maat gemaakte systeem introduceren. Volkswagen en Mercedes-Benz bieden ook variaties van AI-assistenten aan.
