Fed-gouverneur Lisa Cook gaf woensdag aan dat zij geen verdere renteverlagingen zal steunen totdat zij meer bewijs ziet dat de prijsdruk afneemt. Ze verklaarde zich meer zorgen te maken over het stagneren van de vooruitgang bij het terugdringen van de inflatie dan over een verzwakkende arbeidsmarkt.
"Op dit moment zie ik de risico's meer aan de kant van hogere inflatie," zei Cook tegen de Economic Club van Miami. Dit gebeurde een week nadat zij zich samen met de meerderheid van haar collega’s bij de Amerikaanse centrale bank achter een stemming van 10-2 had geschaard om de beleidsrente ongewijzigd te laten, na drie opeenvolgende renteverlagingen in eerdere vergaderingen.
"We hebben aan het eind van vorig jaar veel versoepeling in gang gezet en gezien de stand van de arbeidsmarkt en de inflatie, is dit het juiste moment om achterover te leunen en af te wachten wat er gebeurt," aldus Cook. Het monetaire beleid is momenteel "heel licht restrictief", voegde ze toe.
Het streefdoel van de Fed voor de korte rente ligt nu op 3,50%-3,75%. Na het besluit van vorige week zei Fed-voorzitter Jerome Powell dat de centrale bank "goed gepositioneerd" is om te beoordelen wanneer of of er nog een renteverlaging nodig zal zijn.
Op de financiële markten wordt momenteel gerekend op nog twee renteverlagingen, beide na het einde van Powells termijn als voorzitter in mei.
President Donald Trump, die de Fed heeft aangespoord om sneller en eerder de rente te verlagen dan tot nu toe is gebeurd, heeft vorige week voormalig Fed-gouverneur Kevin Warsh genomineerd als opvolger van Powell, deels omdat Warsh de door Trump gewenste renteverlagingen steunt.
COOK GAF GEEN COMMENTAAR OP POGING TOT ONTSLAG
Trump probeerde vorig jaar Cook uit haar functie te zetten vanwege vermeende onjuistheden op haar hypotheekaanvragen. Cook heeft deze poging via een rechtszaak, die momenteel bij het Hooggerechtshof ligt, proberen te blokkeren.
Cook gaf aan dat ze de afgelopen weken "veel steun" heeft ontvangen van vrienden, collega’s en oud-collega’s. Ze gaf aan niet te willen reageren op de zaak, die algemeen wordt gezien als een referendum over de macht van de president om invloed uit te oefenen op de Fed.
"Ik kan zeggen dat het een eer is om lid te zijn van de Board of Governors van het Federal Reserve System," zei ze. "Ik zal mijn gezworen taken in die rol namens het Amerikaanse volk blijven uitvoeren."
Sinds haar aantreden in 2022 heeft Cook bij elke rentebeslissing met Powell en de meerderheid van de Fed-beleidsmakers gestemd, waarbij ze renteverhogingen steunde tijdens de strijd tegen de oplopende inflatie, en recentelijk renteverlagingen toen de arbeidsmarkt tekenen van verzwakking vertoonde.
De arbeidsmarkt is nu gestabiliseerd, zei ze, waarbij ze dezelfde term gebruikte als Powell vorige week. De werkloosheid, die in december op 4,4% lag, is volgens haar ruim onder het 50-jarig gemiddelde van 6,2% dat voorafging aan de COVID-19-pandemie in 2020.
Maar in opmerkingen die strenger klonken dan die van Powell, zei ze dat de vooruitgang op het gebied van inflatie, waar de Fed een doelstelling van 2% voor hanteert, is gestagneerd. Schattingen plaatsen de inflatie eind vorig jaar op ongeveer 3%, na uitsluiting van de volatiele voedsel- en energieprijzen.
"Zo'n plateau is frustrerend na de aanzienlijke desinflatie van de voorgaande jaren," aldus Cook.
Hoewel ze optimistisch is dat het effect van tarieven op goederenprijzen zal afnemen en de inflatie dit jaar weer kan dalen, is er "veel onzekerheid" over dat pad, waaronder toekomstig tariefbeleid en de vraag of inflatieverwachtingen zich kunnen verankeren.
"Na bijna vijf jaar van bovengemiddelde inflatie is het essentieel dat we onze geloofwaardigheid behouden door terug te keren naar een desinflatiepad en onze doelstelling op relatief korte termijn te bereiken," zei Cook. "Totdat ik sterker bewijs zie dat de inflatie duurzaam terugkeert naar het doel, zal dat mijn focus zijn, tenzij er onverwachte veranderingen zijn op de arbeidsmarkt."
