De Federal Communications Commission heeft een lang bestaande regel herzien die Verizon Communications verplichtte om zijn mobiele telefoons 60 dagen na activatie te ontgrendelen. Volgens de commissie kostte deze regel het telecombedrijf jaarlijks honderden miljoenen dollars als gevolg van fraude.

De FCC verklaarde dat deze maatregel "een maas in de wet sluit die zowel geavanceerde criminele netwerken als gewone wetsovertreders hebben uitgebuit om zich schuldig te maken aan illegale activiteiten." Verder voegde de commissie toe dat Verizons ontgrendelde toestellen vaak worden gestolen en voor hoge prijzen worden doorverkocht op het dark web, met name in landen als Rusland, China en Cuba.

Verizon, dat vorig jaar om de wijziging verzocht, vertelde de FCC dat apparaatfraude en -handel een groot en groeiend probleem vormen en "wereldwijd georganiseerd worden via verbonden criminele netwerken."

Verizon meldde aan de FCC dat dit in 2023 heeft geleid tot het verlies van naar schatting 784.703 apparaten aan fraude, verspreid over zowel prepaid- als postpaidaanbiedingen, wat het bedrijf honderden miljoenen dollars kostte.

Volgens de FCC hadden draadloze providers eerder afgesproken om postpaid mobiele telefoons, ook wel handsets genoemd, te ontgrendelen zodra ze volledig zijn betaald, en een prepaid telefoon uiterlijk één jaar na de eerste activatie.

De FCC gaf aan dat Verizon de enige grote aanbieder is die door de FCC verplicht wordt om zijn mobiele telefoons 60 dagen na activatie te ontgrendelen, wat vroeger is dan de gangbare praktijk in de sector. Verizon verklaarde dat het "een stijging van fraude van ongeveer 55% zag nadat TracFone overstapte van het eerdere beleid van een vergrendeling van één jaar naar Verizons 60-dagenvergrendeling" als voorwaarde voor goedkeuring van de transactie door de FCC.

FCC-voorzitter Brendan Carr zei dat geavanceerde criminele netwerken het beleid van de FCC omtrent het ontgrendelen van toestellen hebben misbruikt om criminele activiteiten uit te voeren, waaronder drugshandel en mensen-smokkel.

(Verslaggeving door David Shepardson in Washington;)