Europa zet zijn offensief tegen Big Tech onverminderd voort: het legt boetes op aan Google van Alphabet en aan Elon Musks X, en start nieuwe onderzoeken. Daarmee onderstreept het zijn soevereine recht om eigen wetten te handhaven, ondanks tegenwerking van de Amerikaanse president Donald Trump.
Drie maanden nadat Google een onverwacht hoge boete van 2,95 miljard euro (EUR3,44 miljard) kreeg opgelegd, heeft de Europese Commissie vrijdag een sanctie van 120 miljoen euro opgelegd aan Elon Musks X wegens schending van Europese regels voor online-inhoud.
De Amerikaanse regering heeft fel gereageerd. Zij koppelt verlagingen van Amerikaanse invoertarieven op staal aan zwakkere digitale regelgeving in de EU en heeft haar diplomaten opdracht gegeven een intensieve lobbycampagne tegen de Europese wetten te starten.
Centraal staan de Digital Markets Act van de EU, die de macht van Amazon, Apple, Google, Meta Platforms, Microsoft, Booking.com en ByteDance wil inperken, en de Digital Services Act, die grote onlineplatforms verplicht meer te doen tegen illegale en schadelijke inhoud.
EU-mededingingschef Teresa Ribera heeft de Amerikaanse kritiek resoluut afgewezen.
"Het is onze plicht anderen eraan te herinneren dat wij respect verdienen. Ik bemoei me niet met hoe zij de gezondheidsnormen op de Amerikaanse markt reguleren. Maar ik ben verantwoordelijk voor het waarborgen van goed functionerende digitale markten in Europa en dat heeft niets te maken met enig gezamenlijk overleg," verklaarde ze tijdens een bijeenkomst.
Bij een andere gelegenheid wees ze degenen van de hand die het mededingingsrecht zien als instrument om markten te controleren of beperkte economische belangen te dienen.
"Het is een essentiële pijler van open, eerlijke en duurzame markten. Het mag nooit een ruilmiddel zijn in handelsbesprekingen of een instrument voor protectionisme," aldus Ribera.
MOEILIJKER OM TERUG TE KRABBELEN
Het effect van de Amerikaanse dreigementen, aanvankelijk schokkend, lijkt af te nemen, zegt Daniel Mandrescu, advocaat bij Geradin Partners en universitair docent aan de Universiteit Leiden.
"De aankondiging van een officieel onderzoek naar Meta door de Europese Commissie laat zien dat de politieke druk snel aan kracht verliest - de rechtsstaat is simpelweg niet onderhandelbaar," schreef hij op LinkedIn.
Voorstanders van Europese waarden hebben voorlopig het overwicht, maar de echte test moet nog komen, stelt Rupprecht Podszun, hoogleraar aan de Heinrich Heine Universiteit Düsseldorf en directeur van het Instituut voor Mededingingsrecht.
"Ik was verbaasd over deze nieuwe daadkracht van de EU-handhaving. Nu wordt het ook een verplichting: terugkrabbelen wordt steeds moeilijker. De toezeggingen in de Google Ad-Tech-zaak zullen de lakmoesproef vormen, evenals de uitkomst van het Meta AI-onderzoek," aldus Podszun.
Vorige maand stelde Google voor het voor uitgevers en adverteerders eenvoudiger te maken om zijn online advertentietechnologie te gebruiken, en tartte daarmee de oproep van de EU-mededingingsautoriteiten om delen van het bedrijf te verkopen vanwege belangenconflicten.
Een EU-besluit over het voorstel wordt waarschijnlijk begin volgend jaar verwacht. EU-toezichthouders zijn donderdag een onderzoek gestart naar Meta en kunnen het bedrijf verplichten de uitrol van AI-functies in zijn WhatsApp-messenger, die concurrenten zouden blokkeren, te pauzeren.
($1 = EUR0,8582)
