BRICS Plus is een uitbreiding van een geopolitiek blok dat oorspronkelijk bestond uit Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika – en door de leden wordt gezien als een tegenwicht voor de economische dominantie van de VS en het Westen – met zes andere landen erbij.
Hoewel Zuid-Afrika routinematig marineoefeningen uitvoert met China en Rusland, vindt deze editie plaats op een moment van verhoogde spanningen tussen de Amerikaanse president Donald Trump en verschillende BRICS Plus-landen, waaronder China, Iran, Zuid-Afrika en Brazilië.
De uitgebreide BRICS-groep omvat ook Egypte, Indonesië, Saoedi-Arabië, Ethiopië en de Verenigde Arabische Emiraten.
Chinese militaire functionarissen die de openingsceremonie leidden, verklaarden dat Brazilië, Egypte en Ethiopië als waarnemers deelnamen.
"Oefening WILL FOR PEACE 2026 brengt marines van BRICS Plus-landen samen voor ... gezamenlijke maritieme veiligheidsoperaties (en) interoperabiliteitsoefeningen," aldus het Zuid-Afrikaanse leger in een verklaring.
Luitenant-kolonel Mpho Mathebula, waarnemend woordvoerder voor gezamenlijke operaties, vertelde aan Reuters dat alle leden waren uitgenodigd.
Trump heeft de BRICS-landen ervan beschuldigd "anti-Amerikaanse" politiek te voeren en dreigde in januari alle leden met een handelstarief van 10% bovenop de heffingen die hij al wereldwijd oplegde.
De pro-westerse Democratic Alliance, de op een na grootste partij in de coalitie van de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa, verklaarde dat de oefeningen "in strijd zijn met onze verklaarde neutraliteit" en dat BRICS "Zuid-Afrika tot een pion heeft gemaakt in de machtsstrijd die door schurkenstaten op het internationale toneel wordt uitgevochten".
Mathebula wees die kritiek van de hand.
"Dit is geen politieke afspraak ... er is geen vijandigheid (jegens de VS)," zei Mathebula tegen Reuters, en wees erop dat Zuid-Afrika ook periodiek oefeningen uitvoert met de Amerikaanse marine.
"Het is een marineoefening. Het doel is om onze capaciteiten te verbeteren en informatie te delen," zei zij.
