Nadat hij wekenlang werd geconfronteerd met beschuldigingen dat hij miljoenen ponden aan giften van vermogende geldschieters niet correct zou hebben opgegeven, gebruikte Farage een televisieverklaring om zijn woede te uiten over wat hij omschreef als een hetze door de Britse liberale elite.
'Ik heb besloten dat de inwoners van Clacton de rechters van mijn daden moeten zijn', zei hij bij de aankondiging van zijn besluit om op te stappen. Hiermee dwingt hij een tussentijdse verkiezing af in de regio in het zuidoosten van Engeland, waar hij in 2024 voor het eerst in het parlement werd gekozen.
'Dit wordt een verkiezing van het volk tegen het establishment', aldus Farage. 'Het is een kans om een middelvinger op te steken naar het voltallige establishment.'
Zijn riskante strategie wordt door partijgenoten geprezen als een slimme manier om sancties van de parlementaire toezichthouder te ontlopen, maar de zet kan ook averechts werken.
De belangrijkste Britse politieke partijen stelden dat de stap aantoont dat Farage bezwijkt onder de druk van het toezicht. De regerende Labour Party, de Conservatives en andere partijen lieten weten geen tegenkandidaat op te stellen voor de verkiezing in Clacton.
Labour-premier Keir Starmer noemde het een 'wanhoopsdaad', terwijl een woordvoerder van zijn waarschijnlijke opvolger, Andy Burnham, het omschreef als 'een trucje bedoeld om de aandacht af te leiden van ernstige beschuldigingen'.
'Wat ik zag, was een man die bezweek onder de druk', zei Kemi Badenoch, leider van de grootste oppositiepartij de Conservatives, tijdens een evenement van Politico.
PARTIJ GAAT AL MEER DAN EEN JAAR AAN KOP IN BIJNA ALLE PEILINGEN
De afgelopen weken was de 62-jarige Farage zichtbaar geëmotioneerd door vragen over zowel zijn persoonlijke financiën als die van zijn partij, die al meer dan een jaar in bijna elke opiniepeiling aan de leiding gaat.
De parlementaire toezichthouder doet onderzoek naar een gift van 5 miljoen pond (6,7 miljoen dollar) van een miljardair en crypto-investeerder, die volgens critici niet correct is gemeld. Er is nog geen uitspraak in deze zaak.
Farage meldde ook dat de toezichthouder een ander onderzoek is gestart naar aanleiding van een rapport over afzonderlijke donaties van een voormalig medewerker, die ooit in de VS werd veroordeeld voor fraude.
Farage ontkent elke onregelmatigheid in zijn financiële handel en wandel. Hoewel hij voorheen bijna wekelijks persconferenties hield, zijn zijn publieke optredens de laatste tijd schaarser geworden. De afgelopen dagen klaagde hij bovendien dat verslaggevers zijn familie lastigvallen.
In een toespraak waarin de doorgaans zelfverzekerde Farage soms over zijn woorden struikelde, zei hij dat hij extra middelen van sympathisanten nodig had om zijn persoonlijke beveiliging te bekostigen. Ook benadrukte hij dat hij decennia geleden een goedbetaalde baan opgaf om te vechten voor de brexit-zaak waar hij in geloofde.
'IK BEN NOG NOOIT ZO BOOS GEWEEST'
Het was een groot contrast met zijn gebruikelijke media-optredens, waarin de man die vaak de eer krijgt het referendum over het Britse EU-lidmaatschap te hebben afgedwongen, er zichtbaar van genoot zijn tegenstanders in kleurrijke bewoordingen te hekelen.
Hij zei dat de 'druppel' was bereikt toen hij journalisten beschuldigde van inbreuk op de privacy van zijn dochter, ondanks het feit dat zij nooit politiek actief is geweest.
Volgens hem had Sky News contact gezocht met zijn familie. Sky News liet in een verklaring weten: 'We hebben de woning eenmalig buiten beeld benaderd en onszelf geïdentificeerd, waarna de bewoner besloot niet in gesprek te gaan.'
Farage verklaarde intimidatie van zijn familie niet te tolereren. 'Dus ja, u kunt vragen of ik boos ben. Ik ben nog nooit zo boos geweest in mijn leven.' Hij herhaalde: 'Ik heb niets verkeerds gedaan.'
RISKANTE ZET
Het is een gewaagde stap, maar wel een die kenmerkend is voor de politieke carrière van Farage. Hij zou zich al uit de politiek hebben teruggetrokken toen hij in 2016, kort na het brexit-referendum, opstapte als leider van een anti-EU-partij, om twee jaar later weer terug te keren.
Door de tussentijdse verkiezing te presenteren als een strijd van het volk tegen het establishment, kan hij een strategie testen voor de nationale verkiezingen van 2029. Het doel is om de regerende Labour Party en de Conservatives weg te zetten als de elite, terwijl hij en Reform de rol van underdog aannemen, aldus een bron dicht bij Reform op basis van anonimiteit.
Echter, met de mogelijkheid dat niemand het tegen hem opneemt, zou zijn belofte om te 'vechten voor de overwinning' wel eens hol kunnen klinken.
