Bessent verklaarde in een interview dat hij nog steeds betwijfelt dat het hof tegen de invoerrechten van Trump zal oordelen, maar hij gelooft dat eventuele terugbetalingen vooral een meevaller zouden zijn voor bedrijven die de extra kosten al hebben doorberekend aan hun klanten.
Hij voegde eraan toe dat een negatieve uitspraak mogelijk niet simpelweg een ja-of-nee-uitkomst zal zijn, maar iets genuanceerders dat het terugbetalingsproces kan bemoeilijken.
"Het zal geen probleem zijn als we het moeten doen, maar ik kan je vertellen dat als het gebeurt – wat ik niet denk – het gewoon een cadeautje is voor bedrijven," zei Bessent. "Costco, dat de Amerikaanse overheid aanklaagt, gaan zij het geld teruggeven aan hun klanten?"
Bessent zei echter dat bedrijven over het algemeen de invoerrechten niet doorberekenen aan consumenten. Volgens hem was er "zeer, zeer weinig, zo niet geen, doorberekening", en hij betwistte dat de invoerrechten van Trump bijdroegen aan inflatie. Hij stelde dat de inflatie op goederen lager was dan de algemene inflatie.
Importeurs en handelsjuristen hadden vrijdag een uitspraak van het Hooggerechtshof verwacht, maar het hof deed in plaats daarvan uitspraak over een andere zaak. Het blijft onduidelijk wanneer het hof zich zal uitspreken over de zaak rond de invoerrechten, die het gebruik van de International Emergency Economic Powers Act door president Donald Trump om brede invoerrechten op bijna alle Amerikaanse handelspartners op te leggen, aanvecht.
Bessent zei te denken dat hoe langer de beslissing over de invoerrechten op zich laat wachten, hoe groter de kans is dat het Hooggerechtshof in het voordeel van Trump beslist.
Met bijna $774 miljard aan contanten op donderdag, heeft het ministerie van Financiën meer dan genoeg middelen om eventuele terugbetalingen te dekken.
"We hebben het er niet over dat al het geld op één dag wordt uitgekeerd. Waarschijnlijk over weken, maanden, het kan wel een jaar duren, toch?" zei hij.
(Rapportage door David Lawder; Redactie door Edmund Klamann)
