De gisteren gepubliceerde jaarresultaten van Apple doen de bankrekening van het bedrijf weer uit zijn voegen barsten. De verkoop stijgt van 391 naar 416 miljard dollar op jaarbasis, en de nettowinst van 98 naar 112 miljard, ondersteund door een opmerkelijk mild belastingtarief - slechts 21 miljard ten opzichte van een winst voor belastingen van 133 miljard, wat neerkomt op een belastingtarief van 16 %, waar velen jaloers op zouden zijn.

Twee opmerkelijke feiten: ten eerste zijn het Europa en Noord-Amerika die de groei aanjagen, aangezien de verkopen in China, de derde markt van de groep, aanzienlijk teruglopen en ongeveer een zesde van de geconsolideerde omzet uitmaken; ten tweede blijft de activiteit inzake diensten - App Store, streaming, iCloud, betalingsdiensten en garanties - snel groeien, met een omzet van 109 miljard dollar over de afgelopen twaalf maanden.

De verkopen van het segment diensten zijn in vijf jaar tijd verdubbeld, in een sneller tempo dan het segment producten, en vertegenwoordigen nu een kwart van de geconsolideerde omzet. Dit opmerkelijk goed uitgevoerde diversificatie-initiatief is noodzakelijk, aangezien de helft van de geconsolideerde omzet van Apple nog steeds afkomstig is van iPhone-verkopen. Deze bereiken 210 miljard dollar in 2025, wat twee keer zoveel is als de drie andere productcategorieën - Mac, iPad en accessoires - samen.

Dit jaar keert Apple 105 miljard terug aan zijn aandeelhouders, voornamelijk via aandeleninkoop ter waarde van 91 miljard - waarvan men echter de 13 miljard aan emissies van aandelen gerelateerd aan aandelenopties kan aftrekken - waardoor 2,5 % van de uitstaande aandelen wordt ingetrokken; hieruit blijkt de gigantische omvang van het bedrijf, dat nu een beurswaarde heeft van meer dan… 4.000 miljard dollar.

Opmerkelijk is dat deze kapitaalteruggaven aan aandeelhouders in 2025 lager zijn dan die van vorig jaar, aangezien ze in 2024 zo’n 110 miljard bedroegen. Apple stapelt zo enkele miljarden extra op in zijn al overvloedige kasreserves: 55 miljard als men de kortlopende kasequivalenten meerekent, 133 miljard als men de langlopende op de balans meeneemt. Bereidt het door Tim Cook geleide bedrijf zich voor op een grote overname?

Apple, dat al van een hoge basis vertrok, is erin geslaagd zijn winst in tien jaar tijd te verdubbelen. Aangezien het ook zijn aantal uitstaande aandelen met een derde heeft verminderd in die tijd - door het grootste deel van zijn winsten te herinvesteren in aandeleninkoop - is de winst per aandeel in een nog indrukwekkender tempo gegroeid, van 2 dollar in 2016 naar 7,5 dollar in 2025.

Opmerkelijk genoeg werd Apple gedurende heel 2016 verhandeld tegen een gemiddelde van slechts twaalf keer zijn winst. Tien jaar later, met een beurswaarde die van gemiddeld 600 miljard naar meer dan 4.000 miljard is gestegen, wordt het bedrijf gewaardeerd tegen meer dan veertig keer zijn winst.