De Amerikaanse districtsrechter Carl Nichols in Washington weigerde woensdag tijdens een zitting direct uitspraak te doen, twee dagen nadat dezelfde rechtbank had geoordeeld dat het Deense offshore windbedrijf Orsted het werk aan het bijna voltooide Revolution Wind-project bij Rhode Island mocht hervatten.
De telefonische zitting vindt volgens de rechtbank plaats om 11.00 uur lokale tijd (16.00 uur GMT).
De gerechtelijke beslissingen in deze zaken zijn van groot belang voor bedrijven en hun aandeelhouders, omdat zij de voltooiing van miljardenprojecten mogelijk kunnen maken, maar de onderliggende rechtszaken en de afkeer van de regering voor offshore wind blijven onzekerheid veroorzaken.
VIJF PROJECTEN GESTOPT
Het verzoek van Equinor om een voorlopige voorziening, waardoor het werk kan doorgaan terwijl de rechtszaak loopt, is de laatste in een reeks juridische uitdagingen tegen het alomvattende verzet van de Amerikaanse president Donald Trump tegen de offshore windsector.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken onder Trump heeft vorige maand de activiteiten op vijf offshore windconcessies stilgelegd, met als reden nieuwe geclassificeerde informatie over risico's voor de nationale veiligheid door radarinterferentie.
Tijdens de een uur durende zitting zei Ann Navaro, advocaat van Empire Wind, dat de pauze een "existentiële bedreiging" voor het bedrijf vormt en dat het mogelijk de toegang verliest tot de bouwschepen die nodig zijn om het project van 5,5 miljard dollar te voltooien.
Stanley Woodward, advocaat van het Amerikaanse ministerie van Justitie en pleitend namens de regering, stelde dat zorgen over nationale veiligheid de stopzetting rechtvaardigen en noemde de "stoet van rampen" die Empire Wind voorspelde als gevolg van de pauze "speculatief".
Nichols vroeg zich af of de zorgen van de regering over nationale veiligheid ook zouden gelden tijdens de bouw van het project, in plaats van tijdens de exploitatie. Empire Wind gaf aan dat het project pas in oktober operationeel zou worden.
De rechter, die door Trump is benoemd tijdens zijn eerste ambtstermijn, bracht ook de mogelijkheid ter sprake om de pauze tijdelijk op te heffen voordat er in een versnelde procedure over de inhoud van de zaak wordt beslist.
Equinor heeft 4 miljard dollar in het project geïnvesteerd en verklaarde in rechtbankstukken dat het waarschijnlijk moet stoppen als het niet voor 16 januari kan doorgaan.
Empire Wind ligt 20 mijl (32 km) uit de kust van Long Island en is voor ongeveer 60% voltooid. Verwacht wordt dat het elektriciteit zal leveren aan zo'n 500.000 huishoudens.
Ontwikkelaars van offshore wind, waaronder Equinor, hebben onder Trump herhaaldelijk te maken gehad met onderbrekingen. Trump stelt dat windturbines lelijk, duur en inefficiënt zijn. Empire Wind werd vorig jaar al eerder door de regering voor een maand stilgelegd.
